在华北山西方面，1941年5月7日至月底，日军华北方面军集中了10万余人的部队，包括从华中中国派遣军和关东军中抽调部队和飞行团，进攻晋南中条山地区中国第1战区的近18万部队，结果日军以1比20 的极小伤亡代价打败了中条山地区的国民党军，蒋介石称此役为“抗战史上最大之耻辱”。这完全是驻扎在此的国民党军队制造 反共摩擦、消极抗日自己造成的恶果。
中条山横亘黄河北岸，东连太行山，西接吕梁山，北可以作为进击华北的基 地，南可以屏蔽河南洛阳等重镇，西可以威胁敌之西进，是晋南豫北的战略要地。太原会战后，国民党军队分散在晋南山地进行游击作战，建立了以中条山为依托的游击根据地，八路军所属第2战区与之相邻。自太原会战后以来，日军一方面重点对八路军抗日根据地大举“扫荡”，一方面也多次攻击中条山国民党军队，但始终没有大的进展。进入1941年后，日军鉴于百团大战后八路军消耗很大尚未恢复，遂决定先打击中条山的国民党军。然而，中条山国民党庞大部队竟然不堪一击。从5月7日日军发起攻击开始，中国军队“一经中间(被日军)突破，各部皆陷于包围零乱之中竟至不可收拾”。日军以1比20的微小代价、在极短时间内给国民党军队以沉痛打击。
这完全是国民党政府自酿苦果。1939年1月国民党五届五中全会制定了“防共、反共、限共、溶共”的错误政策，在八路军抗日活动活跃的山西地区频繁制造与八路军的摩擦。同时，对抗日活动十分消极，疏于防御，在平时针对日军的作战工事、战略物资储备、临战作战计划上都存在严重的不足，在作战精神准备和意志上也十分缺乏。连日军都认为：“作为蒋系中央军扰乱治安基地的中条山脉据点，……实际上有名无实。拿它与共党系统相比，它的活动是极其差劲的。”正因如此，中条山国民党军队甚至在日军将要进攻之前召开的作战研讨会上，还在讨论怎么反共，因而造成了一边倒的败局。
相反，在这次战役中，中共领导的八路军却不计前嫌，一切为了团结抗日大局计，应国民党军之请，担任配合作战及后期掩护撤退的任务。毛泽东数次向八路军总部指示：“我们的基本方针是团结对敌，是配合作战。”要“在敌后猛击敌人，与正面友军配合作战，决不计较国民党的反共仇恨”。
中条山战役给中国抗战以重大启示，即只有坚持抗日民族统一战线，才能坚持持久战，战胜日寇。中国共产党不仅倡导了抗日民族统一战线，而且以实际行动坚决维护之。
