1937年8月13日至11月12日，中日两国精锐部队在狭小的淞沪战场上展开殊死搏斗。在这场时间长达三个月的大会战中，中日双方投入兵力约100万人，其中日方投入约25万人，中方投入兵力约75万人。尽管战役以中国军队被迫撤退告终，但中国军民的浴血奋战向侵略者展示了“纵使战至一兵一枪，亦绝不终止抗战”的全民族斗志。
战场态势与军事方略
淞沪会战的主战场是纵横几百千米的三角地带，三角形的北边是长江，南边是钱塘江和杭州湾，西边则是太湖，再向西几百千米就是国民政府首都南京。日军编写的《上海及南京附近兵要地志概说》称：“该地区的沟渠河汊严重影响陆路交通，对作战有极大牵制；地面缺乏掩蔽物，村落、竹林、墓地、河堤等均可作为攻防两便的战术据点。”总体来说，这一战场位于交通要冲，且易攻难守。
由于国民政府长期对日退让，日本屡屡以极小代价侵占中国大片领土，以至于在战略上轻视中国。当1937年8月淞沪战事爆发后，日军下达的作战命令只有寥寥几句：“一、向上海派遣上海派遣军。二、上海派遣军司令官要与海军协同，歼灭上海附近之敌……”至于作战要领，日军大本营要求驻沪海兵队（即海军陆战队）进攻，同时从本土派遣两个师团（不超过4万人）增援，粉碎当面中国军队，切断沪宁、沪杭铁路，占领上海及其以北地区，像之前卢沟桥事变一样，仅用极少兵力夺取中国重要城市，瓦解中国军民的抵抗意志。
而以1937年7月17日蒋介石在庐山发表抗战讲话为标志，国民政府下决心与日本全面开战。实际上，早在卢沟桥事变爆发时，国民政府要员都提出应尽快消灭上海日军，以免其策应华北日军。根据1932年“1·28事变”后签署的停战协定，中国军队不能留在上海，只能部署保安队，可是日本却能在上海部署数千人马，对南京构成直接威胁。京沪警备司令张治中力陈对上海日军必须“先发制人”，然而拖到7月底北平（今北京）沦陷，华北危急，蒋介石才同意实施《上海围攻计划》。8月11日夜，中国第87、88师官兵穿着保安队制服进入日军据点附近，次日市民出门时，发现周围全是自己的队伍，顿时欢呼雀跃，奔走相告。但在关键时刻，英美当局出面调停，蒋介石临时变卦，推迟作战时间，让日军获得喘息之机。8月13日，当我军尚在构筑工事之际，日军率先攻击，淞沪会战就此打响。
惨烈的反登陆战
淞沪会战一爆发，蒋介石发出“把倭寇赶进黄浦江去”的豪言，中国军队也前赴后继地向日占区发起进攻，先是张治中率军沿中路猛攻日军虹口核心阵地，之后又由张发奎率右翼军、陈诚率左翼军共同夹击日军。日军则沿虹口至杨树浦一线设防，日本海军陆战队和武装侨民凭借100多处钢筋水泥工事，在“出云”号巡洋舰等舰艇支援下负隅顽抗。开战头十天，中国军队攻势如潮，东端进逼江湾，西端进至华德路西，怎奈日军经营多年，高楼大厦变成坚固据点，加之中国军队进攻先机已失，未能在援敌到来前歼灭上海日军。
当上海打得如火如荼之际，8月14日，日军参谋本部向第3、11、14师团下达紧急动员令，8月15日，日本陆军编组成以第3、11师团为主力的上海派遣军（第14师团准备派往青岛），8月19日委派松井石根出任派遣军总司令。由于动员时间短，增援日军基本没有做任何登陆作战的准备。
叫嚣“三周解决沪局”的松井石根命令第11师团在川沙镇登陆，第3师团在吴淞附近登陆，尽管他已得到中国军队布防密度达到饱和的情报，日军必将面临激烈的抵抗，但松井认为中国军队战斗力脆弱，可以轻易克服。8月23日3时，日军第3师团从吴淞口大举登陆，中国军队并不像松井预想的那样一触即溃，而是在炮火掩护下对登陆地点展开反复争夺，日本《第3师团战史》记载：“严格意义上看，吴淞登陆是失败的，……在登陆首日，我军登陆场不过在距铁道栈桥以西1500米，以南500米的狭小范围内。”
同一天在川沙河口至浏河镇一线登陆的日军第11师团也没讨到多少便宜，中国军队不断实施反突击，使其在随后一周里始终处于被包围状态。日本《上海派遣军作战日志》记载，为避免中国军队夜袭和友军误击，第11师团“将当地妇女儿童悉数杀死以策安全”。
罗店阵地易手12次
日军登陆后的进攻重点放在中国军队左翼，特别是罗店。那里交通便捷，向西直抵沪宁铁路，向东面向长江，向北可至太仓。可以说，谁占领罗店，就掌握淞沪战场主动权。
进攻罗店的日军第11师团是日本甲种常备师团，兵力和装备都很雄厚。而为了抵挡日军，中国先后投入第11、98、67、16、54、1、78、14师等精锐部队。中国军队之所以投入如此多的部队，是因为重火力与日军相差甚远，只能以人力来对抗日军优势火力。
在为期一个月的作战中，尽管日军攻势凶狠，又得到优势炮火支援，但在中国军队顽强抵抗之下进展缓慢，有时候一天只能推进数米。中国军队也伤亡巨大，往往一个营仅交战半天就伤亡殆尽，即便如此，中国军队仍然死战不退。9月26日晨，日军突破中国军队一线阵地，第201旅旅长蔡炳炎紧急率部“堵口”，他训示全旅官兵：“誓与阵地共存亡，前进者生，后退者死，不得畏避！”在他的带头冲锋下，官兵们杀向日军。激战中，蔡炳炎不幸牺牲，而罗店阵地终于保住了。
据统计，罗店前后易手达12次之多，日军第11师团伤亡近万人，不得不送回日本休整，而中国军队的伤亡则高达3万余人。战后的罗店没有一处完整的房屋，这里也被人们称为“血肉磨坊”。
无尽的消耗战
中国军队的抵抗强度大大超过松井石根的估计，鉴于战事进展缓慢，松井只好不断向国内请求增兵。到10月初，日军投入淞沪战场的兵力增至10多万，出动军舰及征用商船100余艘，占日本全国海军舰艇的三分之一；出动飞机近300架，占日军航空兵的10%。
按照日军下一步作战计划，要向南进攻大场镇，进而切断中国军队与公共租界的联系。但中国军队依托阵地顽强抵抗，并不断反击。事实上，双方在上海市区外围进行着相当于一战水平的阵地战，两军相互用火炮、机枪压制对方工事，然后通过“对壕”战术（即挖掘“Z”字形堑壕）推进。这一阶段作战正是日军损失最大的阶段，像《日本第9师团作战概要》记载，该师团从参战到进抵苏州河，已有3833人战死，8527人受伤。
10月20日，日本组建第10军，打算在上海战线背后的杭州湾登陆，包抄中国军队。同时，日本华北方面军的第16师团也转隶上海前线，使淞沪战场的日军兵力达到25万人。
10月27日，日军向上海市区的中国军队重要阵地——四行仓库发起攻击，中国第524团团副谢晋元率400余人（对外称“八百壮士”）沉着应战，连续打退敌人多次进攻。恼羞成怒的日军以坦克引导步兵冲锋，企图冲开仓库大门，危急关头，敢死队员陈树生全身缠满手榴弹，从五楼窗口纵身跃下，与日军同归于尽。谢晋元部与日军激战四昼夜，毙敌240余名，最终在外界斡旋下于10月31日夜退入公共租界。“八百壮士”的英勇事迹震慑了日军，振奋了全国人心，被誉为抗日奇迹。
杭州湾登陆终结战事
11月5日，日军第10军在杭州湾北岸登陆，迅速向中国军队的背后迫近，8日陷金山，并向昆山进攻。这样一来，日军对上海形成南北夹击之势，国民政府只好下令全线后撤。11月10日，日军向上海市区发动总攻。11日，中国军队撤出上海。12日，日军占领了除租界以外的上海市区，日军总司令松井石根狂妄地叫嚣：“日本已成上海之主人翁！”
需要强调的是，就在日军夺取上海后的11月18日，日本政府鉴于中国战事难以在短期内结束，宣布成立战争大本营，统一指挥陆海军，这表明日本战时体制大体形成，负责为整个战事提供保障。从某种程度上看，这标志着日本无可奈何地掉进自己曾经竭力回避的全面战争泥潭。
淞沪会战：中国的得与失
淞沪会战，日军伤亡约4万人，中国军队伤亡约25万人。尽管中国军队付出巨大代价，但打破了日军“三个月灭亡中国”的速战速决计划，此后八年间，日本陷入泥沼般的持久战中不能自拔，最终被中国人民彻底击败。而在淞沪会战期间，从上海内迁的工厂又为中国坚持长期抗战起到重大作用。
当然，从军事角度看，中国军队以三倍于敌的兵力苦战三个月，终究未能守住上海，这其中也有不少值得后人反思的地方。
首先，中国军队看似精锐尽出，但战术素养方面尚存短板。会战初期，日军在沪兵力不过4000人，重武器也不多，而国民政府投入最精锐的陆海空三军，理应具有压倒性优势，可是中国军队首次多军兵种协同作战效果不佳，坦克在无步兵伴随的情况被日军击毁，而步兵攻坚又得不到炮兵掩护，甚至出现一个营挤在一条街内，被日军堵住街口全部打死的悲剧。国民党将领陈诚回顾上海“围攻不胜”的教训时，承认“以五师之众，对数千敌陆战队实行攻击，竟未能奏效，实在是当时部署种种不当的缘故”。
其次，在战事相持阶段，中国军队分散在各自防区死打硬拼，只注重正面防御，忽视侧翼安全，而日军却通过侧后迂回，屡屡得手。另外，上海地处长江下游冲积平原，地势平坦，基本无险可守，水网地带的工事全系泥土堆砌，大雨一冲，炮火一轰，全部坍塌。中国军队不得不搬运钢板、沙袋加固工事，可是厚重的钢板每块需20人才能抬动，不仅运输困难，固定支撑也不容易，加上白天日军空袭猛烈，全靠夜间抢修工事，时间仓促难以奏效。因此，在罗店、大场等地的血战中，中国军人更多是以肉体对钢铁的拼杀，僵化的战法、落后的武器，使中国军队付出本不应该的巨大伤亡代价。
最后，随着淞沪会战规模的扩大，国民政府的指挥控制能力逐渐失灵，令前线部队无所适从。会战中后期，国民党军事当局缺乏全盘计划，连一些参战将领都承认：“打到哪儿，算到哪儿，哪能取胜？”特别是在会战最后阶段，中国军队的撤退行动缺乏必要的组织性。众所周知，为了保存军力，待机破敌，实行有计划、有步骤的战略退却不但是允许的，而且是必要的。但退却绝不是溃逃，可是淞沪会战最后一幕实际是中国军队的无序撤退，连第88师这样的国民党嫡系部队都未接到后退命令，只是看见友军纷纷向后移动，经与友军联络才知道上面下达了总退却令，难怪师长孙元良抱怨“措手不及……感到十分狼狈”。
总之，规模空前的淞沪会战，中国军民狠狠打击了日军的侵略气焰，但也留下了许许多多血的教训，值得后人警醒！
