说起孟良崮战役，人们不会忘记“火线桥”的故事。那是1947年暮春，李桂芳等32个沂南妇女用瘦弱的身躯扛起7块门板，在汶河上架起人桥，运送了近一个团的兵力从“火线桥”通过，火速奔赴孟良崮战场。
李桂芳(1925— )，沂南县岸堤镇南岩路村人。李桂芳自幼家境贫寒，父母为了保住她幼小的生命，就把她频繁地送往亲戚家。这样的“流浪”生活送走了她童年的9个春秋。就在她9岁那年，为了不再拖累亲戚，父母给她找了一条“永久”的生路，把她送给人家，当了童养媳。
1938年，村里来了共产党，14岁的李桂芳离家参加革命。在这期间，她跑遍了夏庄一带方圆一二十里路的几十个村庄，走家串户，发动妇女缝军衣、做军鞋、推米、磨面、烙煎饼，然后收集这些东西运往部队。
1941年，李桂芳担任山东军区第二野战医院看护员时，曾因看守医院太平间而被称为“李大胆”;为了便于在恶劣的环境中护理好伤员，她剃成光头，女扮男装三年多。
1947年5月12日，孟良崮战役前夕，时任艾山乡妇救会会长的李桂芳，带领32名妇女跳进1米多深的河水中，用门板搭起一座“人桥”。暮春的气温虽然已经转暖，但是夜晚的河水依然凉气袭人。在桥下面，河水漫上了妇女们的腰部。刚开始，战士们知道是人搭起的桥，都有意放轻了脚步，可当他们发现自己踏在妇女肩膀上时，说什么也不肯上桥。李桂芳亮开嗓门喊了起来：“同志们!快过!时间就是生命!时间就是胜利!时间就是保证!”喊声过后，战士们又重新踏上了“人桥”。就这样，部队从桥上通过了一个多小时，火速奔向孟良崮战场。
解放后，李桂芳先后任沂南县妇联主任，副县长，临沂地区民政局副局长等职。1992年3月，李桂芳被省妇联、省民政厅和省军区政治部评为“山东红嫂”，同时被授予“三八红旗手”称号。现在的李桂芳仍然保持着她那颗红心，经常到学校给孩子们做革命爱国教育报告，教育新时代的接班人要时时刻刻记住那段历史，艰苦奋斗、实事求是的作风不能丢。
1992年7月28日，江泽民总书记在临沂视察时，听取了李桂芳的事迹报告，亲切地称她为“大姐”。
