1937年7月7日，日寇发动了全面侵华战争。1938年5月10日凌晨，日寇登陆厦门，13日厦门沦陷。在此后的七年多时间里，厦门处在日寇的殖民统治之下。日寇在厦门杀人、放火、强奸、抢劫，无恶不作，政治上残酷镇压，经济上疯狂掠夺，思想上野蛮奴役，滔天罪行，罄竹难书。
日本领事馆，在今鼓浪屿鹿礁路24号，1936年11月升格为总领事馆，抗战爆发后闭馆。
1938年5月，总领事馆迁到鹭江道。
设在鼓浪屿鹿礁路的原日本领事馆警察署关押了数以百计的抗日爱国志士
为占领厦门和统治厦门，日寇在厦门设立“大日本根据地队司令部”等军事机构。为实施奴化宣传，开展特务情报活动，控制傀儡政权的政治、经济、职员等等，设立了驻厦门总领事馆，成立了兴亚院，下设联络部、经济部、政务部等，开展殖民统治活动。
日本侵略者在深田路设立的兴亚院联络部，是日本统治厦门的最高权力机关。
日寇占领厦门后，为维持其在厦门的统治，四处搜罗、收买汉奸和卖国贼，沐猴而冠，建立伪政权，充当其“以华制华”的侵略工具。6月20日，日本侵略者扶持的伪厦门治安维持会成立，洪月楷就任主任。1939年7月1日，伪厦门特别市政府成立，李思贤粉墨登场，担任伪市长之职。伪政府成立之初曾直属台湾总督府，后来改属南京汪伪政府。
1937年7月成立的日伪厦门特别市政府，地址在公园南路的旧图书馆。
日伪厦门特别市政府和厦门特别市长印模
伪厦门市政府竖立的纪念碑
在日寇炮火和三光政策蹂躏之下，沦陷后的厦门满目疮痍，市区十室九空，街道七零八落，市区人口大幅锐减，仅有一万多人。为了制造市面繁荣的假相，伪厦门治安维持会千方百计引诱市民返厦，但市民宁可任财产被日寇劫掠，也不愿回厦，为了防止厦门市民逃离，市民前往鼓浪屿时一律不准携带行李。
为巩固其殖民统治，摧毁厦门人民的反抗侵略意识，日寇在厦门实行残酷的法西斯统治，强化警察系统，设置了警察厅，在全市设立18个分驻所，在日本驻厦门总领事馆设警察署，在日本海军司令部设警察本部，在全市实施保甲制度。以反日嫌疑等等罪名，疯狂逮捕无辜民众，施以种种惨无人道的酷刑。
日寇福岛部队在厦门禾山莲坂设立的“攻略备地”
占领厦门的日本根据地队本部
在经济上，拆房占地，强买强占。以建学校、医院为名，拆毁石路街、大悲阁左右几百座楼屋;以建机场为名，在禾山占用民房数百座，田园几千亩，尽毁禾山十几个村社等等。以繁荣市面为借口，强占厦门自来水公司、电灯公司等公司。物资包办统制，粮食实施配给，规定日本人每月35斤，台人17.5斤，日本人的畜犬每月10斤，华人每月只有2斤。
厦门自来水公司被日寇掠夺后发行的股票
为建立其所谓的大东亚“新秩序”，达到其长期统治的目的，日寇还在精神、文化方面，实施毒化腐蚀，设立“公卖局”，大量开设烟馆、赌场和妓院。成立“共荣会”推行“日华亲善”，推行日本文字，设置日语课程，设立日语讲习所。为了奴役厦门人民的需要，日寇甚至将厦门中山公园改为“厦门公园”，将中山路改为“大汉路”，将中正路改为“小滨路”。真可谓无所不用其极。
日寇在厦门前埔设立的日语学习会所
日寇制作的厦门地图，中山路被改为“大汉路”，中山公园被改为“厦门公园”。
然而，侵略者低估了中国人民坚定的爱国情怀和坚强的反侵略意志，经过七年多的浴血奋战，中国人民终于打败了日本侵略者，厦门人民也得以重见天日!
