“它自建立以来，已经繁荣了七百年，过去曾经统治过这样多的土地、岛屿和海洋，有许多武器和舰队、战象和金钱，可以跟最强大的帝国相比……现在已完全毁灭而终结了。”这句话是古罗马史学家阿庇安在其著作《罗马史》中的慨叹。阿庇安笔下的“它”，即指非洲北部沿岸的古老帝国——迦太基。
大约在公元前800年左右，一批腓尼基人乘船渡海来到北非，向当地人买下一块土地，建立了迦太基。迦太基是一个商贸大国，商业被视为最为高尚的职业。在以后的数百年时间中，它依靠贸易和开发西班牙银矿、锡矿资源及中非北部的热带资源，逐渐发展成为一个强大的海上帝国。迦太基在鼎盛时代，不仅积累了巨大的财富，更建立了许多的殖民地，称霸西地中海。彼时，迦太基的舰队控制着整个西地中海，毫无敌手，一切的腓尼基人都奉迦太基为霸主。
然而，随着罗马的崛起，这两个隔海相望的国家为争夺地中海的霸权，战争似乎无法避免。在公元前264年至公元前241年，迦太基和罗马为争夺西西里岛爆发了长达23年的第一次布匿战争。战争以迦太基的失败告终，罗马成为了西西里的主人。
公元前218年至公元前202年，两个国家再度爆发了持续16年之久的第二次布匿战争。这次战争又被称作汉尼拔战争。虽然战争之初，迦太基将领汉尼拔带领战象和雇佣军深入罗马本土，给予了罗马军队沉重的打击，但战争的最后胜利者还是罗马人。战争结束后，迦太基失去了非洲以外的全部属土。
对于汉尼拔的军队在第二次布匿战争中在罗马本土的肆虐，罗马人刻骨铭心，为了防止迦太基再度崛起，公元前149年至公元前146年，罗马发动了第三次布匿战争。这一次，迦太基被彻底毁灭。罗马在迦太基实施了骇人听闻的屠杀和抢劫，甚至有传言，罗马人将迦太基夷为平地，并在土地上撒上盐。
迦太基消失了，它曾是古代西方世界的第一商业城市，曾经那样的富庶、繁荣。以至于它的征服者——罗马将军西庇阿在看到迦太基被毁灭的场景时也忍不住流泪、沉思。在人类文明诞生后，我们有过那样多伟大的城市、国家：特洛伊、亚述帝国、波斯帝国、马其顿帝国，甚至于后来的罗马帝国，它们都和迦太基一般，凋零在历史的长河中。
迦太基是不幸的，今天的我们只能在历史的字里行间想象它的强大，想象地中海上白帆高悬的迦太基舰队的雄壮威武，想象汉尼拔的战象横扫亚平宁半岛的气势如虹。甚至在迦太基与罗马签署的战争和约中，我们都能明确地找到迦太基富庶、繁荣的证据。
在第一次布匿战争结束后，作为战败国，迦太基需要支付罗马3200塔兰特（合79万英镑），其中三分之一须即行支付，余数分为十批，年付一批。尽管经历了长达23年的战争，但迦太基仍有足够的财富可以应对高昂的战争赔款，甚至不必向公民征收直接税。
到第二次布匿战争结束，罗马向迦太基索要的战争赔偿更是高达每年200塔兰特（合4.8万英镑），而且需要支付整整50年。然而，富裕的迦太基政府仍旧不需要向公民征收任何赋税，他们甚至在连续向罗马支付了14年的战争赔款后，索性一次性结清了余下的36次付款。
在迦太基身上，我们看到了商业和资本能够让一个国家与国民富足到何种程度。因为迦太基实行的是佣兵制，所以，彼时彼地的迦太基人大约只需要好好做自己的生意，好好享受生活，而让大量雇佣军到海外为自己拓展殖民地，为自己争夺霸权。直到被崛起的罗马击败，迦太基人仍旧可以悠闲地继续做自己的生意，甚至不用为战争开销和赔款缴纳任何赋税。
有人说，迦太基是在政治制度上败给了罗马，布匿战争时期的罗马是共和制，而迦太基则是贵族联合推举而出的寡头政治；也有人说，正是因为太过富庶、繁荣，让迦太基人一切都假手于佣兵，这才导致了失败；还有人将迦太基的陨落归咎于罗马人的嫉妒和贪婪。
无论如何，迦太基是不幸的，它在极度灿烂之时迅速凋零。然而，我们却不得不承认，迦太基人是非常幸运的，因为他们共享了国家在繁荣时期取得的一切经济成果。
