世界历史上版图最大的帝国是大英帝国，领主有约3367万平方公里。大英帝国（英语：British Empire），由其领土、自治领、殖民地、托管国及其他由英国管理统治的地区组成，被国际社会及历史学界视为世界历史上最大的殖民帝国，其统治面积达到约3400万平方公里。
一般认为，1688年光荣革命推翻了封建统治，并在1689年颁布的《权利法案》中以法律形式对王权进行明确制约，确立了资产阶级执政的君主立宪制，资本主义制度的确立为英国提供了前所未有的生产力，使其经济、军力、科技、文化迅猛发展，标志着英国的崛起。
“大英帝国”即“不列颠帝国”（British Empire），最早提出者被认为是伊丽莎白一世女王的占星师兼数学家约翰·迪伊（John Dee），他首次为英国王室提出了这个概念。
1878年，英国维多利亚女王以继承莫卧儿王朝的法统为名，正式加冕为皇帝，宣告了“不列颠帝国”名义上诞生。在英国君主具有皇帝头衔的旗舰，“不列颠帝国”是正式的国名，“不列颠帝国”（大英帝国）的涵盖范围包括但不限于今天通常意义上的“联合王国”（英国），而是以英国本土为核心，包含所有海外领地、殖民地、自治领，甚至控制海域的全球性帝国，在其最鼎盛的1900年前后，领土面积达到3467万平方公里，而在一战胜利后的1921年，达到其有史以来最大的面积，3550万平方公里。《凡尔赛条约》：不列颠帝国携五大自治领（加拿大、澳大利亚、南非、新西兰、印度）签署合约。
1763年七年战争结束后从法国手里夺取整个加拿大，标志着英国成为无可争议的海洋霸主，1815年击败拿破仑领导的法兰西第一帝国后，英国一跃成为世界第一强国，主导国际事务达一个世纪之久，这一时期，被人们称为“不列颠治世”。
作为世界上最强大的帝国，大英帝国与新兴的德意志第二帝国的矛盾无法调和，1914年英国参与了第一次世界大战。在一战结束后的1922年，根据巴黎和会夺取德国殖民地而达到领土面积最大时期，覆盖了地球上四分之一的土地和四分之一的人口，成为了世界历史上跨度最广的国家。
由于帝国的领土、属土遍及包括南极洲在内的七大洲、四大洋，有“英国的太阳永远不会落下”的说法，所以被形容为继西班牙帝国之后的第二个“日不落帝国”。
到20世纪中期，尤其是第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起与英国日渐式微的国力，大英帝国逐渐瓦解。
