在《拜占庭的教训》看来，导致拜占庭灭亡的，并非外敌侵略、自然灾害（地震），而是内部问题。
首先是拜占庭国家丧失了对金融的控制，大批资金流向发展中的欧洲。拜占庭主要的资金资源是从达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡进行的庞大的国际贸易中收取关税，而“西方”（即欧洲）用真真假假的欺骗手段，与阿列克谢·科穆宁皇帝签署了国际贸易合同《黄金文书》，严重损害了拜占庭的利益。
在外来商品冲击下，帝国的农业和手工业迅速衰退；安德罗尼克皇帝试图挽回危局，但为时已晚，他本人也被杀害。威尼斯作为国际金融寡头，1204年招募了由法国人、德国人等组成的十字军劫掠、焚烧了君士坦丁堡。
威尼斯人宣布向否定全欧洲价值的体制宣战，随后，西方开始将拜占庭帝国视为“邪恶帝国”——“这一形象甚至在以后都曾被从意识形态武库中取出运用”。尽管50年后，君士坦丁堡被解放，但是，已经遭受致命打击，元气大伤。
另一个问题是腐败和寡头。尽管反寡头、反腐败斗争持续很久，但见效甚微。国家对寡头失控，直到1453年土耳其人兵临城下时，寡头们都不愿拿一分钱，而且还在继续捞取国库所剩无几的钱。
在君士坦丁堡被攻陷后，年轻的土耳其苏丹震惊于一些普通市民的富有、国家却无钱用于防卫。苏丹将几名富有市民叫来，问：为什么你们不出钱用于城防？这些市民无耻地答道：我们就是为苏丹陛下您珍藏这些钱的。苏丹对他们处以极刑：砍去头颅，尸体拿去喂狗；而那些逃往西方、试图藏匿财富的寡头们同样未得善终——被西方朋友无情地抢光，在赤贫中过活。
另一个严重问题是：帝国后期政策摇摆不定，朝令夕改，甚至皇帝频繁更换，导致政治不稳。瓦西里二世是最成功有为的拜占庭皇帝（是罗斯大公弗拉基米尔的教父），他建立了垂直权力体系，消灭了边疆的分裂运动，镇压了叛乱省长和寡头，清洗了政府，将被掠夺的财富收归国有。
他在位期间每年收入90吨黄金（俄罗斯直到19世纪初才达到这一数字），甚至留下一笔巨大的“稳定基金”，用于军事改革和建立职业军队，可惜被继承人挥霍，导致社会腐化、堕落。拜占庭史学家米哈伊尔-普塞尔痛苦地写道：正是由于不合理花费，使帝国生病了。
帝国晚期还出现了民族问题。由于希腊人的傲慢，导致帝国歧视斯拉夫人，使他们被疏离、互相敌视——他们本可在反击土耳其人的斗争中帮助帝国的；西方从中挑唆，让塞尔维亚人和保加利亚人仇视希腊人。
西方也曾答应给斯拉夫人物质和军事援助，但只是欺骗，使巴尔干各族长期处于土耳其的桎梏之下。帝国对遥远的边疆地区失控，各省与首都产生深刻矛盾、走向分离，国家日渐衰弱。帝国境内大量异族人侵略性十足，他们对帝国虎视眈眈，并排挤信仰东正教的本地人。
