以色列犹太国家兴起于公元前2000年代末，地点位于巴勒斯坦地区。巴勒斯坦地区原住民为迦南人，此后，喜克索斯人、埃及人都在此地建立统治。根据《圣经》记载，公元前2000年初，希伯来人来到此地，后因气候原因，定居埃及。相传至古埃及新王国第十九王朝拉美西斯二世在位时期，希伯来人回到巴勒斯坦。
随后，犹太人经历了“士师时代”、“扫罗王时代”、“大卫王时代“以及”智慧王所罗门时代“。约公元前10世纪末，以色列犹太国家分裂为以色列和犹太两个国家。北部的以色列王国在所罗门王死后消失，南方的犹太王国则存在到罗马人时代。公元7世纪后，阿拉伯人占据巴勒斯坦，犹太人则开始四处流浪。这也是当代”巴勒斯坦问题“的历史渊源。
前以色列时代
古代史上的叙利亚地区大致相当于今天的叙利亚国，亦可称之为大叙利亚地区。最早来到叙利亚地区的是闪族人中的一支——埃兰人，前8世纪末，亚述征服此地，随后新巴比伦人、波斯人、希腊人相继征服此地。
迦南（拉丁语：Canaan阿拉伯语：كنعان希伯来语：כנען）在大叙利亚地区的南部。前2000年时期，迦南出现众多小国，随后埃及人控制该地区。前1400年，闪族人中的另一支自称为希伯来人的部落从阿拉伯沙漠地带来到迦南地区，此外一支在埃及生存的希伯来人也来到这里，双方开始杂居，开始自称为以色列（拉丁语：Yisrael）。
前1200年，迦南人被以色列人征服。旋即不久，一群自称”海上民族“的腓力士丁人[他们实际上是受到当时进攻克里特和希腊半岛上的游牧民族阿卡亚人影响而逃出来的希腊人]入侵迦南。前1013年，以色列国王大卫击败腓力士丁人，建立以色列-犹太王国。
在腓力士丁人入侵之前，以色列人尚处在由氏族社会转入奴隶社会的过程中，尚未有完整的国家机器，这一时期被称为”士师时代“，”士师“是以色列人的先知和军事统帅，赋有神性。受地理条件限制，所以生产还是主要以畜牧业为主，此时的以色列内部开始使用奴隶，多为迦南人。公元前1028年，以色列各部落统一为以色列王国。
根据《圣经·撒母耳记》记载：为了抵抗腓力士丁人，以色列人要求先知撒母耳为其选择一个国王。“你老了，你的儿子不行你的道，现在求你为我们立一个国王治理我们，如万邦一样。”
撒母耳起初拒绝，并言：“管辖你们的王必这样行：他必派你们的儿子为车夫和马夫，奔走在前；亦必派其为千夫长，为其手持盾牌和刀剑；亦必派其收割庄稼，牧牛放羊，打造军械；亦必驱使你们的女儿为他奴婢，制造香膏，作饭烤饼；亦必取你们最肥沃的田地和牧场，赏赐给他的臣仆。”但是以色列人不同意，旋即撒母耳选择北方的以色列部落出身的扫罗（拉丁语：Sha`ul）为王。
王国时代
前1020年，扫罗登基为王，率领一支强大的军队，同腓力士丁人作战，但未能完全收复失地就战死沙场。前1013年，来自南部犹太部落的大卫继承王位，史称“大卫王”。大卫率领军队解除了腓力士丁人的进攻，占领了全部的迦南地区，此外还扩张到了埃及边境，并占领了一些叙利亚南部地区的城市。建立了一个小以色列帝国。
大卫王死后，其子所罗门即位，史称“智慧王”。虽然在大卫时期，以色列王国和犹太王国结为一体，但是由于帝国内部盲目的效仿巴比伦和埃及的帝国体制和奢华生活，导致社会内部矛盾的激化，最终又重新分裂为以色列王国和犹太王国。
后王国时代
王国分裂后，以色列王国定都撒玛利亚，其居民主体为前1400年由阿拉伯沙漠地区迁入的希伯来人。而南部的犹太王国则仍定都耶路撒冷，由出埃及的希伯来人所建立。北部地区多是发达的手工业地区和城市地带，以农业为主。南部地区多为山地，以畜牧业为主，城市稀少。加之所罗门王在位期间的统治政策严重不平衡，导致南北方矛盾激化。公元前933年，两国正式分裂。前722年，以色列国为亚述所灭，此后逐渐被同化。
而前586年，犹太王国被新巴比伦国王尼布甲尼撒二世所灭。大批犹太人被带到巴比伦，史称“巴比伦之囚”。波斯帝国建立后，犹太人又返回家乡。前332-前323年，犹太王国又被亚历山大大帝所征服，亚历山大大帝死后，犹太人先归埃及的托勒密王国所统治，后来埃及战败，将此地又划分给塞琉古王国统治。公元前168年，犹太人发动起义推翻了塞琉古王国在当地的统治，重新复国。直到罗马人将其完全征服为止。
犹太人对世界文明的影响
犹太人对世界历史最重要的影响在于宗教方面，由于尼布甲尼撒二世对犹太王国的征服，使得大批的犹太人来到巴比伦，接触到了一些巴比伦的占星术、天文学、数学、地理学和巴比伦的宗教，使得犹太人日后将自己的宗教融合进了一些巴比伦的宗教思想，一些巴比伦宗教的繁文缛节和等级观念以及仪式都融入到犹太教中。
犹太人回到家乡后，将犹太教进行改造。如崇奉耶和华为世界最高之神，发展出了一神论和“信仰得救”主义以及“上帝选民”的观点。强调只要信奉耶和华，就是上帝的选民。此外，犹太教还留有许多预言书、诗歌、法典、史籍。最重要的是犹太教的《圣经》。这部典籍后来发展成为基督教的《旧约圣经》，至今仍是研究古代西亚地区史料的重要参考资料。
