1976年3月5日，新华社播发沈阳部队广大指战员纪念毛泽东发出“向雷锋同志学习”号召13周年的文章，文章中引了周恩来给雷锋的题词。《文汇报》在发表这条消息时，把周恩来题词删掉。
1976年3月25日，上海《文汇报》在一篇题为《走资派还在走，我们就要同他斗》的报道中公然说“孔老二要‘兴灭国，继绝世，举逸民’，党内那个走资派要把被打倒的至今不肯改悔的走资派扶上台”。此后数天内，各地向《文汇报》社发表的提议丞电400多件，抗议电话1000多次。
这些文电指出：“反周总理的人不得人心！”责问：“《文汇报》成了谁家的报纸？”严正要求“《文汇报》必须向全国人民交代事件的真相！”
对此，张春桥却说：“为什么唯独查《文汇报》？”、“不要批评报纸了，报纸以后还要删！”王洪文说：“删掉总理题词算个屁事！”
3月28日，南京大学400余人，抬着周总理的巨幅遗像和大花圈，绕道新街口到梅园新村，掀起了抗议《文汇报》影射周总理、反对“四人帮”的全国第一次有众多群众参加的大规模示威游行。
3月30日，南京大学学生在南京火车站工作人员帮助下，用桐油和油漆在火车车厢内刷了“警惕赫鲁晓夫式的人物上台”、“揪出《文汇报》的黑后台”等大宗标语。
这些标语，随着南来北往的列车传向四面八方，起到了推动全国爆发反对“四人帮”的活动的先锋鼓动作用。
