1897年4月18日第一次希土战争爆发。战争进行了1个月，最后以土耳其获胜而告终。
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希腊是俄土战争前巴尔干半岛上唯一获得独立的国家。但当时的独立是不完全的，尚有相当大一部分住有希腊居民的领土，仍在土耳其苏丹的统治下。
因此，关于这些地区和希腊重新合并，取得民族独立的问题，一直是斗争中最尖锐的问题。1896年，克里特岛上爆发武装起义。1897年公开宣布了克里特岛归属希腊。
希腊政府决定派兵支援，欧洲列强英、法、意、俄四国则宣布克里特岛在“欧洲保护下”实行自治，并派军队联合占领了该岛。就在这同时，土耳其对希腊也采取了军事行动。
希腊原来就是一个比较弱小的国家，兵力不足，而且事先也没有战争的准备，所以战争一开始就显出了双方力量的巨大悬殊。
虽然许多国家有志愿军支持希腊作战，但战争最后还是希腊人失败，迫使它不得不撤兵克里特岛，并答应向土耳其政府支付赔款。为了保证赔款的支付，当时还设立了一个国际委员会，希腊的全部关税收入和国家专卖所得一律交该委员会处理。
这样一来，希腊的独立当然每况愈下，更进一步地处于外国人的控制之下。战争是结束了，土耳其是胜利者，但通过这次战争的胜利，土耳其实际上也并没有因此而获得对克里特岛的继续统治权，列强的驻兵不走，根据俄国人的建议，希腊王子乔治——一个反对和希腊重新合并的人物成了该岛的高级专员。
