八旗分为外八旗和内八旗。外八旗分为八旗满洲、八旗汉军、八旗蒙古；内八旗分为内务府属三旗、王公府属五旗。八旗满洲隶属各旗满洲都统，八旗汉军隶属各旗汉军都统，八旗蒙古隶属各旗蒙古都统。
对外战争
雅克萨之战
在雅克萨之战中，清军在顺治九年（1652年）至康熙二十四年（1685年）长期与沙俄侵略者进行斗争，最终取得了雅克萨保卫战的胜利，签订了一个平等条约，即《尼布楚条约》。
第一次鸦片战争
在第一次鸦片战争中，英军进攻清朝军队防守的广州（为八旗驻防点），被道光帝任命为“靖逆将军”的清朝宗室奕山无力作战，向英军求和，交纳了“赎城费”六百万银元。此后，英军又攻克了八旗军驻防的乍浦、镇江，接着进逼八旗军驻防的南京，屡战屡败的清朝不得不议和，在南京与英方签订了丧权辱国的《南京条约》。
第二次鸦片战争
在第二次鸦片战争中，英法联军攻克了八旗驻防点广州、后进占八旗驻防点天津、再侵入八旗驻防兵力最雄厚的北京，清咸丰帝逃往热河。在此期间，清朝政府不得不又与西方列强签订了一系列卖国条约。
甲午中日战争
在甲午中日战争期间，日军占领朝鲜后，渡过鸭绿江侵入清朝祖地满洲，多次在野战中击败清朝黑龙江将军依克唐阿、吉林将军长顺率领的八旗军，而且还攻占了一系列的八旗军在满洲的驻防据地，计有：凤凰城、金州、海城、岫岩、熊岳、盖州、牛庄、营口、辽阳、鞍山等地。清朝由于战败，与日本签订《马关条约》，除了若干丧权辱国的内容外，还含有割让东北的辽东半岛，后经俄、德、法三国干涉，日本放弃占领东北的辽东半岛，但仍向清朝索取赎金。
八国联军侵华
在八国联军侵华战争期间，八国联军攻陷了八旗驻防兵力雄厚的天津及北京，慈禧太后、光绪帝西逃，八国联军又陆续攻陷了八旗军的驻防地山海关、保定、张家口等，在此期间，沙俄还单独出兵侵占了清朝的祖地东北，至此，清朝八旗军颜面丢尽，之后，屡战屡败的清朝政府不得不又与西方列强签订了一系列卖国条约。
太平天国
太平天国起义后，太平军先后攻克八旗驻防要地有南京、镇江、沧州、杭州、乍浦、汉中等处，太平军克满城（内城）后除女子外多被屠杀；包围但没有攻克的有开封、天津、西安等。
在太平天国、捻军、洪门、回教等一系列反清战争中，八旗驻防的乌鲁木齐、伊犁曾被伊斯兰教徒（有外国分裂势力介入）攻陷、八旗驻防的广州亦曾被义军围困、八旗驻防的西安曾被捻军围困。
清廷从各地调动了大批八旗兵参与围剿太平军，例如在咸丰三年春，清朝建江南、江北两大营于大江南北，以围困天京。
江北大营由清朝钦差大臣琦善节制调遣各路清兵，计马步兵一万八千人，值得注意的是，江北大营之将领士兵，大多数为满洲人，其后增援的尚有蒙古兵。而江南大营最初由向荣统率，据《李秀成自述》指出江南大营围困天京时曾经“有满兵数千、汉兵二、三万之众”。
清朝的寄以厚望的江南、江北两大营接连被李秀成攻破。此后，咸丰帝不得不任命曾国藩为两江总督钦差大臣节制大江南北各路清军，从而把消灭太平天国的希望寄托在曾国藩的湘军之上。
