在清朝末年，朝政日益腐败，早已没有了昔日天朝上国的雄威。从1840年开始，西方列强不断侵略，几万军队就可以横扫大清几十万大军，清政府基本上最后都只有割地赔款的份。而且侵略规模越来越大，刚开始是英国，后来是英法，以后更是八国联军一起打来。
英国和法国基本上是从广东那边开打，然后沿着海岸线北上，后来八国联军更是直接打进北京城，那么问题来了，当时的八国联军为何只打北方，而不敢攻击南方的富庶之地？其实原因很简单！
当时南方是洋务运动的主要实施地点，因此建立了一批近代化的企业，包括很多的军功企业。如福州船政局，汉阳铁厂等，因此南方的经济实力是超过北方的，而且从1840年以来多数的开放口岸都是在南方，如当时上海，广州等地已经是非常近代化了，这是南方能够保全的基础。
在此基础上，当时的南方各省总督，巡抚，如张之洞，李鸿章等等，都跟西方国家有很好的交往，在镇压太平天国运动中，组建了南方的军队，这些军队其实形成了割据势力，清政府也调不动他们了，这从后来，八国联军打进北京，并且在北京呆了那么长时间，然而南方没有派出一路勤王军队就可以看出来。
在张之洞给慈禧太后的奏章中，就直接说“臣坐拥东南，死不奉诏”，可见当时清政府对南方约束的吃力。在满清军队抵抗不了八国联军，慈禧太后也只能逃到西安了。
还有一个重要原因是，当时八国联军军队总人数最开始只有3万人，到最多时也只有5万人，在北方打打满清腐朽的清军也就算了，如果到南方，与装备精良的南方楚军、淮军等相比占不到多少好处，而且很可能功败垂成，因此八国联军也不敢轻易攻击南方。
八国联军侵华战争简介：
八国联军侵华战争（Siege of the International Legations），指公元1900年5月28日（清光绪二十六年），以当时的大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、大日本帝国、意大利王国、奥匈帝国为首的八个主要国家组成的对大清帝国的武装侵略战争。
1900年春，义和团运动成为了八国联军侵华战争的导火索，以此为借口，八国联军以镇压义和团之名行瓜分和掠夺大清帝国之实。
侵华军队总人数前后约为5万人，装备精良，声势浩荡。1900年8月14日，北京城彻底沦陷，八国联军所到之处，杀人放火、奸淫抢掠！从紫禁城、中南海、颐和园中偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数！其中著名的万园之园“圆明园”继英法联军之后再遭劫掠，终成废墟。八国联军总司令瓦德西在后来也承认，所有大清帝国此次所受毁损及抢劫之损失,其详数将永不能查出,但为数必极重大无疑。1901年，9月7日，以《辛丑条约》的签订为结果，中国自此彻底沦为半殖民地半封建社会，给当时的国家和人民带来了空前沉痛的灾难。
