“有一天，有两个强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫，另一个强 盗放火……将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”这是法国著名作家雨果对英法联军劫掠、焚烧圆明园的愤怒斥责。
圆明园位于北京西郊，原为一座普通园林，康熙帝把它赐给第四 子胤镇，并亲题“圆明园”三字。后经雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰历代皇帝经营，成为规模宏伟、景色秀丽的皇家园林。圆明园占地5000 多亩，由圆明园、万春园、长春园三园组成，三园毗邻相连，通称圆明园。
园中有150余处景区，最著名的有作朝会用的“正大光明殿”，祭 祀祖先的“安佑宫”，宴会用的“山高水长楼”，模拟“仙山楼阁图”建造 的“蓬岛瑶台”，再现桃花源境界的“武陵春色”，许多江南名园胜景也被仿建于其中。长春园内还有一组欧式建筑，俗称西洋楼。圆明园 是一座大型的皇家博物馆，收藏有大量珍宝、文物、书籍和艺术作品。 圆明园是集古今中外造园艺术之大成的园林，一向有“万园之园”的 美称。这么一座珍贵的园林，是怎么样遭到英、法军队的抢劫和焚烧的？
I860年9月，咸丰皇帝北逃承德后，把繁华的京城和满城的百姓，统统丢给了英、法两国强盗。9月21日，清军在八里桥阻击英法 联军失利。10月6日，英法联军绕经北京城东北郊，直扑圆明园。僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍作抵抗，便跑得无影无踪了。法军先行，当天下午至海淀，傍晚闯到了圆明园大门口。守园的官员、技勇太监同敌人力战，但寡不敌众，技勇首领任亮等人战死。晚7时，法国军队攻占了圆明园。管园大臣文丰投水而死。
10月7日，英、法侵略军头目闯进圆明园，商议怎样劫掠园内珍宝文物。法军头目当即函告法国外务大臣，说要取艺术与考古方面最有价值的物品，运藏于法国博物院。英军头目也立刻派人收集他 们认为最有价值的宝物。但是第二天，这伙强盗便不再做文明分赃的计划，而变成毫无约束的肆意抢劫。园内珍宝太多了，他们一时不知该拿何物为好。有的背着大口袋，见了好东西就往里装。口袋装满了，就往外衣宽大的口袋里塞金条、金叶;有的身上缠着织锦绸缎， 帽子里放满了红蓝宝石、珍珠和水晶，脖子上挂着翡翠项圈。
法军总 司令的儿子掠得的财宝价值30万法郎，装了好几辆马车。一个名叫赫利思的英军二等带兵官,窃得2座金佛塔及其他珍宝，找了7个脚夫给他运回了军营。据说这个人因在圆明园劫掠致富，后来得了个 “中国詹姆”的绰号。侵略者除大肆抢掠，糟蹋的珍宝更不计其数。 绸缎、衣服被从箱子拖出来扔了一地，任人踩踏。工兵们把家具砸碎，取下上边镶嵌的宝石。有人以打砸财物、射击珍宝取乐。这些强盗几乎人人手持木棍，将不能带走的东西随意砸碎。
10月9日，法国 军队暂时撤离圆明园，这座秀耐园林，已面目全非。英国侵略军头目额尔金、格兰特，为了掩饰其抢劫 罪行，借口英国被俘。人员遭到虐待，竟下恶命令。18日和19日，三四千名英军到处纵火，园内建筑及各种宝藏焚毁殆尽，到处都是断壁残垣，幸存的建筑仅有二三十座，但也是门窗残破,室内之物尽遭劫毁。据说英国侵略军烧毁安佑宫时，宫门被反锁，宫中太监、宫女、工匠等共300人被活活烧死。
英法联军火烧圆明园后，扬言炮轰北京城，捣毁皇宫，躲在长辛店的恭亲王奕沂经过俄国人的斡旋，才敢会见英、法代表，并于10月 24,25日先后与列强交换了《天津条约》批准文本，并与英、法签订了《北京条约》，中国的九龙半岛被割让给了英国，英、法两个强盗又获得了1600万两白银的赔款。后来俄国也趁火打劫，利用《北京条约》获得了中国乌苏里江以东的大片土地。
第二次鸦片战争
鸦片战争后，英、美等西方列强不满意在中国获得的政治特权与经济利益，提出修改与清政府签订的条约，遭拒绝后，再次发动了侵华战争。
1856年10月，英国军舰进攻珠江沿岸炮台，炮轰广州城。次年，法国派兵协同英军行动，攻破广州。1858年4月北上抵大沽口外，照会清政府，要求谈判，俄、美两国提出居中 调停。5月，英、法军舰炮轰大沽炮台，大沽失陷，接着到达天津城郊，扬言进攻北京。6 月，清政府被迫与英、法分别签订《天津条约》。主要内容是允许外国公使常驻北京，增加 通商口岸，降低税率，向英、法赔款等。俄、美也获得了除赔款之外的相同权益。
后来，英、 法等国利用换约之机，再次挑起战争。1860年8月，相继攻陷塘沽、天津。9月21日，清军与英法联军激战于八里桥，清军统帅僧格林沁临阵逃跑，清军溃敗。22日，咸半帝率后妃、 大臣逃往承德，留下恭亲王奕诉等人与英、法议和。10月，侵略军进入北京城，一路烧杀掳 掠，大肆抢劫圆明园中的珍贵文物，后将园内建筑付之一炬。不久清政府被迫与英、法签 订《北京条约》,英、法获得了更多的政治特权和经济利益。俄国因调停有功，也与清政府签订《北京条约》。
这些条约签订后，中国丧失了更多的领土和主权，西方侵略势力由个别口岸扩大到沿海各省和长江中下游地区。中国社会的半殖民地化程度进一步加深。这次战争是鸦片战争的继续和扩大，所以被称为第二次鸦片战争。
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