1851年1月11日，广西桂平县金田村犀牛岭古营盘上人山人 海，旌旗飘扬，高高的台阶上一位头裹红巾、身材魁梧的男子举起右手，在黄缎大旗下庄严宣布:拜上帝会正式起义了！这男子就是拜上帝会的创始人，太平天国农民起义领袖洪秀全。起义这天，正好是他38岁生日。
洪秀全生于嘉庆十九年（1814年），他家境贫寒，7岁时，父母节衣缩食供他人村塾读书。16岁失学后曾干过农活，18岁为本村塾师，此后在家乡教书多年。读书及教书期间曾几次赴广州应考秀才，均未考中。1837年第三次参加考试，仍未考中，他于“失意悲苦之中”，大病了40天，病中精神异常，时有幻觉，曾经梦见一位头披金发、身穿黑袍的老人在天庭接见了他，并赠给他一把宝剑，让他斩除鬼魔。在病中他常自称是“太平天子”，说“天下的粮食归我食，天下的百姓归我管”。显然，他是在借生病发泄对当时社会的不满，表达推翻旧世界的意愿。
洪秀全第二次应试时，曾在广州街头得到一本华人牧师梁发编 写的基督教布道的小册子《劝世良言》，里面讲的是拜上帝、敬耶稣， 反对崇拜偶像、神灵，鼓吹天.堂永乐、地狱永苦等内容。1843年，他最 后一次参加考试，可仍名落孙山。他回到家乡，决心不再求取功名，反复阅读《劝世良言》，从中受到启发。他决定用一种新的宗教信仰，清除种种社会弊端，拯救民众脱离苦海。洪秀全的主张得到族弟洪仁矸和好友冯云山的支持，他们共同组建了“拜上帝会”，决心缔造人世间的公平社会。
第二年，洪秀全与冯云山等人离家到广东、广西各地传布拜上帝教。转眼又过了两年，但他们的宗教在群众中却没造成多大的影响, 洪秀全意识到只凭西方人的“上帝”，无法征服中国百姓，于是他下决 心制造出自己的“上帝”，写出简明易懂、百姓容易接受的传道书来。
1845年，洪秀全回到家乡，用了两年的时间，写出《原道救世歌》《原道 醒世训》《原道觉世训》，他把基督教教义和传统的儒家思想结合起来，把皇帝指作“阎罗妖”，把官吏说成是阎罗妖的“妖徒鬼卒”，认为上帝是宇宙间唯一真神，天下人都是上帝之子，要建立人人平等的社会，就必须铲除“阎罗妖”及他的走卒。后来，他与洪仁矸一起去广州拜见了美国传教士罗孝全，进一步研读了《圣经》，丰富了基督教宗教知识，发展了他的宗教政治思想。
在此期间，冯云山到了地处偏僻、生活贫困的桂平县紫荆山一带活动。经过两年多的艰苦工作，在那里建立起了有会众3000多人的拜上帝会组织，培养了杨秀清、萧朝贵等骨干力量。洪秀全听说后极为振奋，他来到这里，把《原道救世歌》等交给冯云山。随后，他们用贴近百姓生活的实例，通俗的语言，宣讲自己的主张，深得群众的拥护，参加拜上帝会的人越来越多，连富家出身的韦昌辉和石达开也参加了进来。洪秀全又与冯云山等人制定了拜上帝会的各种宗教仪式 和“十款天条”，进一步发动组织群众。
拜上帝会规模一天天扩大，影响也越来越大，他们诋毁传统，破坏庙宇,到象州捣毁了甘王庙，由此引起了 封建势力的恐惧和不安。1848年，桂平县地主王作新调集团练，将冯云山逮捕下狱。
洪秀全赶到广州，设法营救，冯云山被释放。
当时广西全省到处发生天地会领导的群众反抗斗争，拜上帝会的力量乘机扩大了，其 基本群众多是汉、壮、瑶族的贫苦农民，其次是矿工、运输工人，还有些小贩、挑夫及农村失意的知识分子。
1850年9月初，洪秀全发布“团营”令，号召各地会众到金田村集合，整编队伍，准备举行武装起义。12月，拜上帝会众在平 南思旺圩打败清军，迎接洪秀全到金田村。次年元旦，他们又打败了前来围剿的清军，杀副将伊克坦布等300多人。
1851年1月11日，冯云山、杨秀清等人 率众前来为洪秀全祝寿，随后，会众云集金田村犀牛岭古营盘，举行隆重仪式，洪秀全乘机宣布起义，号召群众起来推翻清王朝。接着，他们蓄起头发，裹上红头巾，拿起武器，攻城略地，轰轰烈烈的太平天国运动从此开始了。
太平天国运动
鸦片战争以后，社会矛盾空前激化，农民起义风起云涌。1851年1月11日，洪秀全率领“拜上帝会”信徒在金田村起义，建国号“太平天国”。9月，太平军攻克永安，在此进行了军政建设。1853年1月，攻克武昌，而后顺流东下，占领九江，攻占安庆。3月19日，攻克 江宁（今南京市）。洪秀全以两江总督衙门为天王府，改江宁为天京，定为都城，正式建立 起农民政权。
随后颁布《天朝田亩制度》，制订出一个带有浓厚空想色彩的平均主义分配方案，以解决土地问题为中心，内容涉及政治、军事、经济和文化等方面。5月，太平军分兵 北伐和西征。经过将近三年的征战，太平天国地盘扩大，实力大增，军事上也达到了全盛。 此后领导集团发生内讧，北王韦昌辉杀东王杨秀清，两万多将士死于非命。洪秀全召石达开入京辅政，韦昌辉被杀。
后石达开受排挤出走，全军覆没。太平天国由盛转衰，从战略进攻转为战略防御。为了克服危机，洪秀全提拔陈玉成、李秀成、洪仁矸等，重新组建了领导核心。1858年9月，陈、李率军攻破清军围困天京的江北大营。1859年，颁布了洪仁的《资政新篇》。1860年5月，攻破清军的江南大营，并乘胜东进占领苏、杭，开辟了苏浙根据地，一度出现了重新振兴的局面。
这时，曾国藩率清军围攻安庆，陈玉成力战，但敌我力量悬殊，1861年9月，安庆失守，天京告急。洪秀全固守天京，不肯撤离，李秀成乃率军回援天京，与湘军大战40余天，损失惨重。1864年6月，洪秀全病逝。7月，天京陷落，太平天国运动失敗。
太平天国运动是中国历史上规模最大的农民革命，势力扩展至17个省，坚持斗争达 14年，有力地打击了清王朝的腐朽统治，加速了封建社会的崩溃，延缓了中国殖民化的进程，在中国历史上留下了光辉灿烂的一页。
