公元一九一二年为民国元年。这一年的一月一日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，宣告中华民国临时政府成立。
随后，袁世凯与孙中山秘密协商，孙中山表示同意让位，由袁世凯继任大总统。
二月十二日，清帝被迫宣告退位。绵延了两百年多年的清朝统治从此结束，中国两千多年的帝制时代也结束了。
隆裕太后授权袁世凯全权代表清廷向中华民国临时政府提出清帝退位的优待条件。随后，南京临时参议院召开特别会议讨论了清廷提出的条件，并提出了清帝退位条件的修正案。
袁世凯再次提出清帝退位条件，南京临时政府随即提出了清帝退位条件的最后修正案。
袁世凯召集内阁各部大臣及宗室王公会议，讨论南京临时政府的最后修正案，并最终通过了该修正案。
二月十二日以宣统帝奉隆裕太皇懿旨的名义，颁布了宣统皇帝退位诏书。
宣统三年（1912年），隆裕太后偕同皇帝溥仪在乾清宫颁布了“退位诏书”。
各位国务大臣在唐在礼、姚宝来、刘恩源、蔡成勋四个侍卫武官的护卫下，参加了接奉皇帝退位诏书的仪式。
接受退位诏书那天，袁世凯并没有进宫，而是由胡惟德代替他带领各国务大臣入宫。
这是因为袁世凯在东华门发生遇炸事件，此后他就称病在家办公，暂不入朝，任何需入朝办理的事务，均由外务大臣胡惟德代表。
二月十二日天还蒙蒙亮的时候，各位大臣就聚集在乾清宫宫内东南角上的廊子里。过去大臣们就在这个廊子里候旨，廊子相当大，有几间屋那么长。
这天，整个紫禁城戒备森严，奉命进宫的大臣们都担心闯出几个宗社党人来拼命。
这些历经政治风云的大臣们不禁感叹道，诏书一下，淸朝的天下就只限于紫禁城里了。大臣们进宫后，就坐在廊子里等候，一边喝茶，一边聊天，表面上和往常一样，但内心中却忐忑不安，感叹很多。
不久，有人通知太后就要上殿了，请各位大臣上殿。胡惟德马上带领众大臣向殿里走去。
胡惟德在距宝座约一丈远的地方站住，其他几位国务大臣按秩序在胡惟德的左右排成一列，面向宝座站定。另外四名武官站在大臣们的身后。此外，还有四名太监站在两旁侍候。
随后，有两个太监从后面走出来，分站在两边，走在后面的是隆裕太后，溥仪走在最后。
胡惟德领着全体大臣向皇帝、太后行礼，但不是跪拜礼，而是连鞠了三个躬。隆裕太后则以点头作为还礼。
礼毕，又有几个随扈的太监从后面走出。隆裕落座在正中宝座上，溥仪坐在旁边的一把椅子上。
胡惟德先开口解释袁世凯未能出席的原因。隆裕太后点头称“是”，接着说道：“为了使国家早一天得到统一，全国老百姓早一天得到安顿，过上没有战争的太平日子，我和皇上决心按照议和条件把国家大权交给袁世凯，由他来筹备共和政府。今天，颁布诏书，宣告退位，也可以叫袁世凯早点出来，为天下的安宁做些事情。”
隆裕说完就慢慢站了起来，把预先写好的诏书拿在手里，慢慢递给了胡惟德： “你把这道诏书交给袁世凯吧，务必要把我的意思转告他。”
胡惟德连忙走到隆裕座前，毕恭毕敬地鞠着躬，伸出双手把诏书接了过来，并说：“太后睿明鉴远，顾全皇室的体面和百姓的安危。 太后的这份苦心，袁世凯和各位大臣、世间百姓没有不知道的，绝不会辜负太后的一番慈衷善意的。况且优待条件已经确定，今后必然做到五族共和。如今大局已定，今后的天下就是太平的天下了。敬祈太后保重，太后放心。”
胡惟德说完话后，太后脸上露出凄惨的神情，溥仪冷冷地呆在旁边，现场气氛肃穆。隆裕太后不想多待，草草地就退朝了。胡惟德又领着大臣们走出乾清宫。一路上，大臣们都无话可说。
走出宫门，胡惟德坐着车直奔袁世凯居住的石大人胡同外交大楼，向袁世凯报告去了。
下一节：袁世凯死了之后溥仪二次复位
