南朝宋（又称刘宋、水宋，420年-479年），建都建康（今南京），是中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝四个朝代中存在时间最久、疆域最大、国力最盛的王朝，共传四世，历经九帝，享国60年。
刘宋前期，社会安定，宋武帝刘裕即位前后，大力推行改革，集权中央，抑制豪强兼并，并多次遣使访民间疾苦，改善政治和社会状况。刘裕死后，宋文帝刘义隆继续实行刘裕的治国方略，元嘉年间一片繁荣，史称“元嘉之治”。
但刘宋后期，朝政混乱，帝王更迭频繁。公元479年被权臣萧道成取代，建立南齐，刘宋灭亡。
刘宋，国号为宋，首都建康，中国南北朝时代南朝的第一个朝代，传四世，历经九帝，享国60年，为与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，皇帝姓刘，因此史称为刘宋。刘宋是南朝领土最大的朝代，“七分天下，而有其四”
南朝宋（420年～479年），中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝四个朝代存在时间最久的，也是南朝疆域最大，国力最盛的王朝。共传四世，历经九帝，享国六十年。因国君姓刘，为与后来赵匡胤建立的宋朝相区别，故又称为刘宋。
宋的开国者刘裕，原名刘道成，字德舆，小字寄奴。刘裕虽出身帝王之后，官宦世家，但父亲早逝，家境贫苦，幼年靠卖草鞋为生。他少有大志，想干一番惊天动地的大业。带着如此雄心壮志，刘裕年轻时从军，成为东晋北府军的下级军官。时势造英雄。
公元399年，孙恩、卢循在会稽起义，晋朝廷派前将军刘牢之东来镇压，刘牢之请刘裕为参府军事。刘裕为人机智有谋，勇敢善战，多次克敌致胜，屡立战功。因功升建武将军，下邳太守，彭城内史。刘裕从此起家，成为东晋一员虎将。
不久，东晋将领桓玄起兵反晋，攻破晋都建康。于公元403年篡晋称帝，改国号为"楚"。公元404年二月初一，刘裕在家乡京口起兵讨伐，卫晋抗楚。
公元405年，刘裕击败篡晋的楚帝桓玄，晋安帝司马德宗复位，任刘为侍中、车骑将军、中外诸军事、徐青二州刺史、兖州刺史、录尚书事，刘裕从此控制了东晋朝政，成为权倾天下的显赫人物。
刘裕执政晋室后，于公元409年率军灭掉广固(今山东省益都县)的南燕政权，又回师击败卢循。412年，又西攻盘踞四川的谯纵，收服巴蜀。公元417年攻克长安，灭后秦，受封为宋王。
公元420年六月丁卯日，刘裕终于代晋称帝，国号"宋"，改元"永初"，定都建康(今江苏南京)。史称刘宋。
刘宋初期，刘裕又收复北方的青、兖二州，西至关中，大致拥有黄河以南的广大地区，成为东晋南朝时期疆域最大的一个王朝。
从第一帝刘裕开疆拓土，再到第三帝刘义隆所开创的“元嘉时代”刘宋帝国似乎成了北方汉人眼中所向往的天堂。可是谁知，继刘裕刘义隆后，后任六帝个个昏庸无能，即使有能力的像刘骏，也是在当皇帝之前，一旦当上皇帝后便兽性大发。
从五任帝刘骏开始，一直到七任帝刘彧，刘宋帝国就没消停过，如果说前三任帝刘宋帝国由于家大业大，还能经得起几下折腾的话，那么刘昱的这一折腾无疑是致命的，可怜九任帝刘准一个十二三岁的小孩就背上了断送祖宗基业的恶名。
史书记载，南北朝宋帝国，自公元四二零年建国，至公元四七九年，共五十九年，历任九任皇帝，其中六个是暴君。
公元四七九年南北朝宋帝国亡，南北朝萧齐帝国建国。
