南唐（937——975），是五代十国时期李昪在江南建立的政权，定都江宁（今江苏南京），后迁都南昌。传三世一帝二主，享国三十九年，是十国中版图最大的。
吴太和七年（935年）南吴睿帝加封徐知诰为齐王，并将升州、润州等十州之地划归齐国。南唐升元元年（937年）徐知诰建立齐国。同年十月，徐知诰受禅称帝，国号“齐”，改元升元；升元三年（939年）徐知诰恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又改国号为“唐”，史称“南唐”。
唐末天下大乱，藩镇割据混战。其中，杨行密掌握的淮南镇是当江南最具实力的藩镇。但在其子杨渥嗣权位后，政治混乱，人心不稳。大将徐温通过权力斗争逐渐独掌大权达20年之久。其间杨氏虽有立国称王（所建之国史称杨吴）但不过是徐氏控制下的傀儡。
天祐八年（911年），徐温升任行军司马、润州刺史、镇海军节度使、同平章事。天祐十二年（915年），徐温受封齐国公，兼任两浙招讨使，开始镇领润州（今江苏镇江），以升、润、宣、常、池、黄六州为齐国。徐温居住升州，设立大都督府。天祐十四年（917年），徐温迁治金陵，以其子徐知训在广陵辅佐杨隆演，但大事都是徐温遥为决定。后徐知训被朱瑾杀死，徐温的养子徐知诰（李昪）从润州先入广陵，得专政事。
杨吴顺义七年（927年），徐温去世，其养子徐知诰接掌了他的权力，以大丞相，齐王身份掌握杨吴实权。同年，扶吴主杨溥称帝，但实权仍在徐知诰手中。徐知诰一方面对杨氏旧臣竭力怀柔，“高位重爵，推与宿旧”；另一方面则积极扶持自己的势力。大力招徕、奖拔北来士人。
在杨吴后期，著名的北方人士如韩熙载、常梦锡、马仁裕、王彦铸、高越、高远、江文蔚等，都在此时聚集于徐氏身边。其次，江南一带的著名人士如宋齐丘、陈觉、查文徽、冯延巳、冯延鲁、边镐、游简言、何敬涂等，也在此时由徐知诰提拔起来。
经过10年苦心经营，徐知诰不仅完全获得了杨氏旧臣的支持，而且触合了北方人与江南人两大势力，所谓“羽翼大成，伸佐弥众”。最后徐知诰在辽天显十二年（937年）废吴王杨溥，登上皇位，国号大齐，年号昪元。“上下顺从，人无异意”，“国中夷然无易姓之戚”。
升元三年（939年），徐知诰恢复李姓，改名为昪，自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙，又改国号为唐，史称南唐。他为唐高祖、唐太宗立庙，追尊父祖四代为皇帝，改奉徐温为义祖，并对徐氏子弟大加封赏。
改金陵府为江宁府，以府治为宫，以城为都。以金陵为国都，以原来的杨吴都城扬州为东都。南唐是十国里面积最大的政权，此时的南唐北面、西北面与中原政权以淮河至大别山一线为界；西面与楚相隔，长江沿岸有蕲州、黄州和鄂州；南面隔南岭与南汉分界，东南面，早期的南唐隔武夷山与闽国为邻；东面与东北面，在苏州、无锡一带与吴越国相望。
南唐立国后，烈祖李昪以保境安民为基本国策，休兵罢战，敦睦邻国，同时结好契丹以牵制中原政权。江南地区于是保持了较长时期的和平，社会生产逐渐复苏并迅速发展。同时，政府轻徭薄赋，劝课农桑，鼓励商业。商人以茶、丝与中原交换羊、马，又经海上与契丹贸易。
在手工业方面，南唐的纺织业、印染业、矿冶业、制茶、造纸、晒盐、造船、金银陶瓷、文具制造等，均有突出成就。不仅产量高，而且工艺精细，涌现出许多名产上品。。
烈祖的“息兵安民”国策，造就了江淮地区和平安定的社会环境，促进了南唐经济文化的繁荣发展。同时，南唐也是一个艺术的王朝，它在文学、美术、书法、音乐等诸方面都取得了卓越的成就。
李昪设太学，兴科举，广建书院、画院。安定、富强的南唐，成为饱经战乱沧桑的文人士大夫理想的栖身之所。江北士人多流落至此，“儒衣书服盛于南唐”，“文物有元和之风”。“北土士人闻风至者无虚日”。南唐的社会文化之盛，在五代十国甚至中国历史上所有的割据政权中都是绝无仅有的。军事方面，李昪坚持自守，为时机成熟攻时中原不受邻国牵制，因而不轻易与邻为衅。
