汉武帝末年，朝廷日益腐败，在各地也出了不少乱子。很多豪强趁机培养自己的势力，变成了称霸一方的土豪。至刘询做皇帝时，无论是在天子脚下还是在边远的地方，地方豪强的势力都成了一定的气候。
惩治地方势力
这些土豪恶霸与朝廷官员狼狈为奸，有的还联姻。他们勾结起来对老百姓进行欺压，将坏事做尽。有的地方势力特别强大，简直和军队一样，一般的官府见了他们都不敢去管。这种情况让整个社会动荡不堪，严重威胁着汉朝的政权。
刘询对国家的这种情况非常担忧，而且也特别痛恨这种危害百姓的土匪行径，他打算以雷霆万钧的手段，严厉惩处这些无法无天的恶棍。
例如在琢郡有两家恶霸，分别是东高氏与西高氏，这两家根本不把国法放在眼里，整天为非作歹，横行乡里。老百姓对他们恨得咬牙切齿，却苦无办法。刘询立即命令长史严延年去将这两家办了。严延年刚到，便传令将那两家领头的几个人抓了起来。他的行事作风雷厉风行，晚上抓进狱中，第二天便砍了他们的脑袋。这种举动把那些恶霸吓坏了，也让老百姓们心中叫好。
刘询对这些地方势力的打击一点也不手软，很快就把这些恶势力全都除去了。人们见国法如此不容侵犯，谁都不敢轻易触犯法律了，地方官府的权威性与朝廷的权威性都被树立起来。国家的治安有了显著改善，百姓的生活更加稳定了。
让宦官和外戚掌权
尽管刘询在当皇帝的这段时间把汉朝治理得很不错，不过他也为汉朝的衰败埋下了隐患。他令宦官和外戚掌握大权，是一件大错特错的事。
刘询曾经受到许广汉这个岳父的恩惠，似乎对岳父产生了一种独特的感情。因此，他做皇帝的这些年，外戚王氏、许氏、史氏等各个家族都特别受照顾，权势都比较大。许延寿、史高、王接全都做了大司马车骑将军这样的大官。平恩侯许广汉在当时更是了不得的人物。
许广汉盖了一座新房子，很多王公大臣都过去道喜。长信少府檀长卿作为一个大臣，竟然为了让许广汉高兴，在酒席上扮成猴子和狗打架的样子，完全不顾自己的形象。
刘询虽然一开始时励精图治，不过在上了年纪时也不再那么圣明了，也喜欢上了吃喝玩乐，将以前勤俭节约的好习惯完全抛弃。他将自己的房子、车驾以及服装都做得特别奢华，像极了当年汉武帝时的奢靡作风。这还不算对国家有太大危害，但是刘询让宫里的宦官手握权柄，这就给汉朝带来了很大灾难。
曾经也有人对刘询把权力交给宦官提出过不同意见，认为开明的皇帝都不会让宦官主事，这样对国家和社稷非常不利。然而这时候的刘询已经听不进逆耳忠言了，他甚至认为这个大臣总是和自己唱对台戏，简直就是挑战皇帝的权威，因此就命这个进言的人自尽了。
因为刘询特别看重宦官与外戚，那些只为一己私利的人就想方设法讨好这些人。小人当道，正直的忠臣自然就受到了迫害与打压。社会风气再次败坏了，这种不良的风气一直延续至西汉末年，给汉朝带来的影响巨大而深远。
总的来说，刘询在龙椅上坐了25年，让西汉王朝得到了很好的发展，让这个国家达到了它最繁荣的时期。但是刘询一死，他的儿子就把父亲好不容易治理好的国家败坏了，让西汉王朝走上不可逆转的下坡路。也许这就是大自然的法则，强盛之后自然会走向衰败。
