新朝（9年1月15日—23年10月6日），是继西汉之后由西汉外戚王莽建立的朝代。虽然存在时间不长，但作为介于西东二汉之间的朝代，它的思想文化可以说是承上启下链接两汉。
思想
新朝思想上起西汉，下承东汉。西汉末期盛行谶纬学说，谶纬是神学与庸俗经学的混合物。儒生好谈灾异、祥瑞，常以自然现象来附会人事的祸福，后来成为王莽建立新朝的依据。早在西汉时，儒生就多信奉阴阳家“五德终始”之说，盛言“天运循环，贵贱无常”，相信“汉历当终，新王将兴”。由于社会改革的要求及天运循环的理论相结合，儒生鼓吹禅让、改元易号以更始，这些都成为王莽建立新朝时所依靠的理论。
谶纬学说到新莽时达到高峰，王莽崇尚古制，也利用谶纬学说以取得帝位。他假借符命、祥瑞，伪造禅让的根据，如制作了“告安汉公莽为皇帝”的石碑、“金匮神嬗”书言王莽为真天子等王莽的谶纬。
西汉末年也有人对阴阳家提出质疑，扬雄仿《论语》作《法言》，模仿《易经》作《太玄》，提出以“玄”作为宇宙万物根源之学说，强调如实的认识自然现象，并认为“有生者必有死，有始者必有终”，驳斥了方士的学说。他主张要回复儒学五经的本来面目，为东汉注重文字本身的真实性的训诂学开启了先河。
新莽的覆灭代表儒学家复古思想的破灭，也使汉儒变法禅让的政治理论至此消失，渐变帝王万世一统的思想。先秦学术注重矫正社会的病态，建立大同世界。由于王莽新政的失败，说明以古代礼法改革的方式不通。魏晋以后，思潮不向整体利益求答案，转为寻求人性及生存的意义，玄学及佛学遂取代先秦诸子的思想地位。
语言文字
新莽时期，王莽与刘歆等儒者提倡古文经，使古文经与今文经抗衡，即古今文之争。王莽还于五经以外增设乐经，增加古文经博士和博士弟子的人数五人。并且扩建太学和太学生宿舍，于地方学校广招生徒，征求各地异才。
古今文之争源自秦始皇焚毁经书事件，后来儒者凭记忆书写经书，成为今文经。在西汉时于孔壁发现古经书，称为古文经。西汉的五经（乐经已失散）博士仍以今文经为主。西汉晚期，今文经学派如刘向等人受阴阳家影响，偏向怪力乱神，到西汉末年出现谶纬学说。
古文经学派则在西汉末年由巨儒刘歆（刘向之子）与王莽提倡。汉成帝时，刘向负责整理古文经，刘向去世后由刘歆继承。刘歆最后完成编目，即《七略》，这是中国最早的目录书，集结古代学术思想与著作的内容。刘歆在整理古籍中发现先秦时期的蝌蚪文，主要有《春秋左氏传》、《古文尚书》、《逸礼》等等，并认为《毛诗》与其他家派不同，可列为古文。
最后刘歆大力提倡古文经，并建议立古文经博士、学官，得以和今文学家抗衡，这受到今文学家的抵制，即今古文之争。新朝成立后，王莽为上述古文立古文经博士。虽然东汉成立后古文经博士被废，但不排斥古文经，而且民间研究风气大盛，三国时期古文终于取代今文，成为学术正统。
王莽改定文字为新莽六书，即古文、奇字、篆书、佐书、缪篆、鸟虫书，可分成古代文献文字、通用文字与应用文字等。古文为孔壁经书的战国文字，奇字是有非孔壁古文的战国文字，均属古代文献文字。王莽为了拉抬古文经学的地位，所以将古文及奇字分列六书的前二位。
篆书即秦朝小篆、佐书即秦朝隶书，为新莽时期的通用文字，两个都广泛运用，一般日常文书也是用佐书。缪篆为小篆变体，较为权威、庄重的场合使用，如铜器、印章、石刻、货币、瓦当等；鸟虫书即秦体虫书，用于旗帜和符信，与缪篆都是应用文字。
语言学研究方面，扬雄曾著《方言》，叙述西汉时代各地方言，为研究古代语言的重要资料。 王莽当政后，拉拢扬雄，任他为中散大夫。扬雄还写过《剧秦美新》，指斥秦朝，美化新朝。
艺术
新朝艺术属于汉朝艺术的一个时期，比较有特色的有印章、书法与墓画。新莽的印章属于秦汉印章的系统，但其工艺水平高，古代玺印无出其右。新莽印章具有自己的风格，分成缪篆与鸟虫书两类，在制度、印文、字数、名称诸方面，与秦汉、魏晋南北朝的印章有较大的区别，其所达到的艺术水平堪称秦汉印章中最大的靓点。
书法方面，《王俊幕府档案简》为起草正式文书的底稿，这是完全成熟的草书。而《郁平大尹冯君孺久墓题记》与《张伯升柩铭》相似，属于缪篆。字形总体为方扁形，偏旁结构很明确地分为方、圆两类，方形结构以直线衔接建构而成，圆形结构以曲线纠结盘绕形成，两者构成了鲜明的对比。
西汉末年到新莽时期，墓室内绘制的壁画的面积增大，增入了世俗生活宴乐的内容。墓例有洛阳金谷园和偃师辛村的新莽墓，金谷园墓前室穹隆顶在白地上以朱墨等色满绘彩云，四壁影作枋柱，以象征木结构建筑。后室顶脊及柱头斗子间分绘日月神灵异兽。辛村墓则除日、月及辟邪画面外，其最有名的有《壁画宴乐图》与《西王母图》。并且绘有多幅门吏、庖厨、宴饮、六博等世俗生活的画面。
除了墓画，自西汉宣、昭两帝萌芽的画像石也有充足的发展，以河南唐河出土的天凤五年的“汉郁平大尹冯君孺人画像石墓”为经典之作。该区画像石的内容丰富，约有30余。
主要描述墓主生活的迎宾拜谒、驯虎骑象、乐舞杂技，反映儒家伦理道德的历史故事，反映仙人思想的羽人、应龙、四首人面虎以及镇墓辟邪神怪如蹶张、青龙、白虎、朱雀、铺首衔杯等。由于主题明显、内容丰富又质朴，而且纪年明确，所以十分被重视。
