龙，是每个中国人都非常熟悉的一种神兽，与“凤、麟、龟”合称“四灵”。古人心目中，龙的形象是“头似驼，角似鹿，眼似兔，耳似牛，项似蛇，腹似蜃，鳞似鲤，爪似鹰，掌似虎”，“声如戛铜盘，口旁有须髯，颔下有明珠，喉下有逆鳞”。
龙不仅外形奇特，更兼法力无边，可以飞天遁水，腾云致雨，古人对龙一直非常敬畏，龙也皇帝因此成为帝王皇权的象征，皇帝们都称自己是“真龙天子”，宫殿、衣服和日用器具上，都要雕刻绘制龙的图案，以此彰显自己的帝王威严。
不过，龙始终给人们一种既熟悉又陌生的感觉。说熟悉，是很多人都在图画上传说中看过或者听过龙，说陌生，是因为无人能够亲眼目睹龙的活体。不过翻开千百年前的古代典籍，能找到很多与龙有关的记载，其中有一些记载足以让现代人感到匪夷所思。
《左传》和《史记》《路史》中，都记载了夏朝养龙专家刘累的事迹。此事要从尧舜禹时代说起。“当舜之时，人来效献龙”，舜帝在位时，四方部落和天下诸侯都表示臣服，向舜帝进贡各种奇珍异宝和珍禽异兽，龙也是贡品之一。舜帝也很喜欢龙，就把龙豢养在宫中，“帝舜氏世有畜龙”。
但龙即使在当时也是“稀罕玩意儿”，没几个人知道龙的生活习性，连它喜欢吃的食物是什么都弄不清。舜帝到处访查懂得养龙的人，终于找到一个叫董父的人。董父“实甚好龙，能求其耆欲以饮食之，龙多归之”，他精通龙的生活习性，善于养龙，舜帝把他找到宫中专职养龙，并赐名“豢龙氏”。
到了夏朝皇帝孔甲在位时，孔甲是个出了名的昏君，“好事鬼神，耽于逸乐”，结果天下动荡，诸侯不服，孔甲却只管当一天和尚撞一天钟，得过且过。有一次有人送来两条龙，孔甲非常高兴，急忙派人把这两条龙豢养起来当成他的玩物。
但由于宫中没有懂得养龙的人，不论喂什么食物两条龙都不屑一顾，眼看奄奄一息。孔甲很着急，四处派人寻找懂得养龙之术的人，终于找到一个叫刘累的“养龙专家”。这个刘累非同一般，他的祖上曾经拜豢龙氏董父为师，深得其真传。
刘累被孔甲召到宫中，专门负责养龙。刘累出手不凡，对龙的生活习性了如指掌，两条龙矫健茁壮，孔甲很满意，给刘累赐名“御龙氏”。但刘累没想到的是，不久后一条龙意外死去，刘累怕被皇帝知道了怪罪，不敢吭声，还把死龙做成肉羹，献给孔甲吃了。刘累深知闯下大祸，不久后畏罪出逃，从此隐姓埋名终老江湖。
从科学角度分析，古代神话中那种腾云驾雾的神龙是不存在的。从这两条龙的表现来看，它们也根本没有什么飞天遁地的“神力”，落在人类手中毫无还手之力，任凭宰割，不仅乖乖地成为宠物，甚至还被做成羹汤，可见，这两条龙并不是传说中那种神力通天的神龙，而是某种和龙有相似之处的动物。
这两条龙到底是什么动物？在山西临汾陶寺遗址出土的两件文物，最终帮助人们揭开了答案。经专家认定，这里是公元前2300年左右的一座古城遗址，正好处在舜帝时期和夏朝孔甲时代之间。陶寺遗址出土了一件彩绘龙纹陶盘，是上古帝王将相祭祀所用的一件礼器。其中的龙的大嘴呈方形而修长，满口獠牙利爪，酷似鳄鱼的嘴巴。
陶寺遗址出土的另一件文物“鼍鼓”，是上古时期帝王祭祀所用的打击乐器，外蒙皮以鳄鱼皮制成，鼓腹内甚至还留有几块鳄鱼的皮下骨板。这两件文物充分证明，夏朝时期北方地区曾经也是鳄鱼生活区，鳄鱼体型修长硕大、锯齿獠牙的威猛形象，被古人当成神话传说中龙的现实原始形象之一。夏朝刘累所养的2条龙，应该就是两条鳄鱼，只有如此才能完美解释古书对此事的描述记载。
