“三过家门而不入”的大禹，为了治理上古大洪水身先士卒、殚精竭虑，付出了巨大辛劳，他也因此获得了帝舜与先民的肯定，成为夏王朝的开创者，后世建立起禹陵以表纪念。但不知大家是否发现一个细节：几乎关于大禹治水的所有画像中，大禹都拿着一件类似“叉子”的兵器，用叉子怎样治理水患呢？
这就跟孔子的画像都露着两颗大门牙、老子的画像始终持有一把芭蕉扇一样，孔子是因为天生异相，老子是因为贴身法宝，而大禹当然是为了治水。实际上大禹手中的叉子名为“耒耜”，是先秦时期最常使用的农具，同时也是货真价实的“上古神器”。
耒耜是两种相似的工具。耒就是一根尖木头棍子搭配一段短木横梁而成；耜就是经过改进的耒，一个尖头变成两个尖头，再将尖头改成扁头，这就是大禹手中拿的东西。耒耜的作用与现今的铁锹相仿，只不过铁锹翻土容量比较大，而耒耜翻土则显得效率低一些。
但不必怀疑耒耜翻土的实行性，因为在那个工具极度匮乏的时代，这种借助外力耕种的技术在当时已步入领先。相传炎帝是受到野猪觅食的启发，看到野猪将长长的獠牙插进泥土翻找食物，从而制作出了耒耜。
耒与耜形制与作用如出一辙，因此后来就被合称了，耒逐渐地被耜取代，而变成了与农耕相关的偏旁部首，比如耕、耘、耙等。虽然现在我们大多数人对它很陌生，但它的确曾在先秦农耕时代担当过不可磨灭的历史地位，我们可从古书典籍中找寻耒耜的古老踪迹。
《易经》载：“（神农）斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。”《韩非子》载：“禹之王天下也，身执耒臿以为民先。”这说明，炎黄二帝与尧舜禹时期，耒耜就作为重要的生产工具普遍被先民接受。
唐代韩愈在诗歌《寄卢仝》中写道：“国家丁口连四海，岂无农夫亲耒耜。”明代著名文学家宋濂也写下“单氏世以耒耜书诗为业”这样的句子。即便是近代晚清，爱国义士谭嗣同亦在《仁学》一文中写：“敌既压境，始起而夺其农民之耒耜。”
由此可见，耒耜始终贯彻于数千年传统文化之中，只不过我们未曾与之相遇。了解完耒耜的历史，有读者或许会发问：耒耜是农耕文明的必需品，但在摧毁农耕文明的大洪水之中，耒耜发挥着什么作用，大禹如何使用它治水呢？
《尚书》载：“禹敷土，随山刊木，奠高山大川。”《诗经·长发》载：“洪水芒芒，禹敷下土方。”21世纪以后才发现的一件有3000历史的青铜器“遂公盨”上的铭文记载：“天命禹敷土，随山浚川，乃差地设征。”
这些古老记载出奇地一致，指出大禹治水的方式别出心裁，不仅采取了以前的“堵水”措施，即削平山岗、高川挖土等方法取土堵水，还采用了疏通河道的方法去泄洪。来与去的并用，大禹治水取得了良好效果。
