在中国历史上，曾涌现出许多猛将，他们在战场上以一当十，所向披靡，让敌人闻风丧胆。在氏族社会晚期，国家形态开始出现，战争规模有了相应的变化，从原来部落之间的争斗，逐渐演变成为大型军队之间的战斗。那些极少数在战争中表现勇猛的人，往往成为战场上取胜的关键。
在夏朝建立后，经历了许多朝代，战争从没有停止过。在早期，由于战争的方式依然和原始社会的械斗差不多，因此也无法体现某一个人的勇猛。直到姒杼的出现，中国历史上才有了第一位被正史记载的猛将。
在我们的印象中，冷兵器时代的猛将，骑着高头大马，手持长枪巨斧，威风凛凛，在战场上冲锋陷阵，视敌人如草芥。因此，在工业技术还没有开端的早期社会，兵器上的落后，限制了很多军人的发挥。
在夏朝中期，由于青铜冶炼技术已经有了一定程度的发展，原来的石头棍棒等作战武器，逐渐被更锋利结实的金属武器取代。而战车的使用，也进一步强化了战争的激烈。两者相结合后，猛将的出现便是水到渠成的事情。
姒杼不仅的夏朝第一位猛将，还是一位中兴时代有作为的皇帝，他的父亲，就是成功复国的少康。在帮助父亲复国的过程中，年轻的姒杼便表现出精明干练，而且武艺超群，在消灭寒浞反叛势力的过程中，立下了很多战功。
在过城之战中，姒杼率领复国大军，一举攻占城池，杀死寒浞的长子寒浇，夺取其封国。在弋城之战中，姒杼身先士卒，发动猛烈进攻，击败寒浞次子寒豷率领的守军，然后乘胜追击，攻下寒豷的封国弋城，杀死寒豷，收复了弋城。
姒杼即位后继续开疆扩土，夏朝进入鼎盛时期。当时，东夷族一直是中原地区的心腹大患，和先辈一样，即位后的姒杼又发动了声势浩大的东征。传说在征东夷的路上，姒杼救了一只落入猎人陷阱的九尾狐。是上古神话传说中，九尾狐是西王母身边的一头瑞兽，谁见到九尾狐，就能子孙兴旺，国运昌盛。
但是，第一次和东夷的遭遇战，姒杼率领的夏朝大军便遭到了顽强的抵抗。东夷族人天生强悍，又首次发明了弓箭，因此很少在战场上吃亏。姒杼没有和东夷人交战过，不知道弓箭的厉害，结果军队遭受了巨大损失，只得退兵回来。
回朝后，姒杼苦苦思索抵抗长距离武器弓矢的办法，终于在野外的一次打猎中，发现兽皮异常坚硬，于是灵机一动，用兽皮制成甲，让士兵穿在身上，不仅能够抵挡弓箭，而且对于刀棍等武器的攻击也有一定的防御能力，大大减轻了士兵受伤的程度。
同时，他又发明了长矛，将金属或石头磨制的枪头装在长矛上，配合兽甲一起使用，在战场上有效地攻杀敌方。
准备停当后，姒杼再次东征，在战场上节节取胜，一直打到东海边，降服了东夷各部落，进一步扩大了疆域。在击败东夷后，姒杼率领大军继续转战渤海、黄海，击败多个部落。
东夷族战败后，不得不听从姒杼的号令，不仅派人在夏朝朝廷任职，还经常派人到夏朝当时的首都老丘朝拜，自然也少不了年年进贡。
迫于夏朝国力的强大，东方的夷人不得不前往夏都老丘朝拜并接受夏王的人事任命，夏君夷民，夏部落与夷部落融合成为一家，夏朝也成为一个广域的大一统王朝。由于姒杼功勋卓著，在历史上有着崇高的声望和地位，史书称“杼能帅禹者也，夏后氏报焉”，意思是说他是一位能够继承祖先大禹事业的明君。
