1945年5月8日，法西斯德国无条件投降，欧洲战争结束，世界反法西斯战争进入最后阶段，盟军在亚洲大陆各战场对日军发起反攻。7月26日，中国、美国和英国三国发表《波茨坦公告》，促令日本立即无条件投降。但是，日本政府予以拒绝，并先后三次扩军动员，准备进行本土决战。
当年8月6日和9日，美国先后在日本广岛和长崎各投下一颗原子弹。8月8日，苏联召见日本驻苏大使，通告苏联参加《波茨坦公告》，并宣布对日作战。8月9日，苏联出兵中国东北和朝鲜北部，对日本关东军发动全面进攻。
8月14日，日本政府照会美、英、苏、中四国政府，宣布接受《波茨坦公告》。8月15日，日本天皇裕仁以广播《停战诏书》的形式，正式宣布日本无条件投降。
1945年8月15日，经过中国人民长达8年的不屈不挠的斗争，以及美利坚合众国对广岛长崎的原子弹轰炸，日本终于宣布投降。中国经过艰苦卓绝的八年全面抗战，终于取得胜利。中国抗战14年，军队、平民伤亡2100万人，财产损失和战争消耗达1000亿美元。
1945年8月15日中午，日本天皇裕仁发布诏书，宣布接受盟国的《波茨坦公告》，向盟国投降。8月17日，日本天皇发布敕谕，命令所有武装部队停止一切战斗行动，向同盟国投降。1945年8月19日，日本大本营的十六名代表根据麦克阿瑟的命令抵达马尼拉，听取有关盟军进驻日本本土和签署投降书的指示，并接受由同盟国拟定的投降书文本。
1945年9月2日上午9时04分，受降仪式在停泊于日本东京湾的美军战列舰“密苏里”号上举行。日本外相重光葵和日军陆军参谋总长梅津美治郎等日本投降代表团11人代表日本向盟国投降。由美国、中国、英国、苏联以及其他对日作战的战胜国受降。此后，驻海外的日军陆续向盟国投降。
1945年9月9日，中国战区的投降仪式在南京举行。日本中国派遣军总司令官冈村宁次在投降书上签字，并交出了他的随身佩刀，以表示侵华日军正式向中国缴械投降。中国陆军司令何应钦在南京陆军司令部礼堂接受日本侵略军参谋长小林浅三递交的投降书。
1945年9月3日，中国国民政府下令举国庆祝3天，并从第二年开始以每年9月3日作为抗战胜利纪念日。1951年，新中国重新将抗战胜利纪念日定在了每年的9月3日。
