《波茨坦公告》的主要内容是:盟国同意对日本应予以一次机会，以结束此次战争;联合对日作战，不摧毁其抵抗，决不终止;日本政府应立即宣布所有武装部队无条件投降;《开罗宣言》之条件必须实施;日本军队要完全解除武装，日本军国主义必须永久铲除;对日本战犯将处以法律之裁判，阻止日本人民民主的所有障碍必须消除;不准日本保有可以使其重新武装作战之工业等。
《波茨坦公告》发表后，日本首相铃木感到为难，军部人员更持反对态度。经不起军部压力的铃木，竟然在当年7月28日会见新闻记者团时宣称:敌方《波茨坦公告》内容，出于威吓，不值得考虑。
(四)美国投掷原子弹与苏联的宣战
在铃木表态之后，美国政府决定使用核武器严加惩戒。8月6日。美空军即在日本广岛投下第一颗原子弹，爆炸后的破坏半径达6公里。毁建筑物90%，死于强烈高温的光辐射之下的人则达40%以上。据1985年7月22日的日本《每日新闻》报道:广岛市发表的调查报告称，该市遭受原子弹直接侵害及其放射能所影响的总人数达49万人(原文载1985年8月5日《上海译报》)。8月9日上午10时，第二颗原子弹又在长畸爆炸。
同时，苏联政府亦于8月8日向日本驻苏大使佐藤尚武投递“宣战书”。9日，苏军华西列夫斯基元帅命令远东红军向驻防伪满及朝鲜的日本关东军进攻。lO日，蒙古人民共和国也向日本宣战。苏蒙组成的联合军170万人，以庞大的装甲兵为前导，分四路突然进入伪满境内。数日后获知:苏联红军第一路从后贝加尔湖方面指向长春及沈阳;第二路指向承德、锦州、张家口;第三路从海参崴方面指向吉林、哈尔滨、齐齐哈尔。苏联太平洋舰队之海军陆战队也在朝鲜北部、南库页岛、千岛群岛登陆成功。敌之王牌部队-关东军遭到致命之闪击陷入彻底的覆灭之中。日本法西斯失去了最后顽抗的资本。
形势的发展，迫使日皇裕仁亲临8月9日举行的“最高战争指导会议”，由铃木首相宣读《波茨坦公告》后，听取阁僚意见。由于外相东乡茂德、陆相阿南惟畿等人的不同主张，难以统一。会议进行到午后8时，仍无结果。直至次日凌晨，首相铃木以形势十分严重，不容迟疑不决，乃起而宣称:“此刻已是10日午前2时了，余恭请天皇陛下表示旨意，以圣断为本会议的最终裁决!”日皇裕仁流着泪说:“……如再继续战争，不仅日本趋于灭亡，全世界亦将陷于不幸。此时，只有忍受一切，结束战争!”
10日下午7时，日本政府便通过瑞典、瑞士两中立国向同盟国发乞降《照会》，但以要求保留天皇仍为日本元首为唯一条件。
《日本请降照会》全文如次:
日本天皇切望促进世界和平，早日停止战争，俾天下生灵得免于战争之持续而陷于浩劫。日本政府为服从天皇陛下之圣旨起见，已于数星期前请当时仍处中立地位之苏联政府出面斡旋，俾对诸敌国得以恢袋和平，不幸此等为促致和平之努力业已失败。日本政府为遵从天皇陛下恢复全面和平之旨意，希望因战争而造成之不可言状的痛苦能尽速终结计，乃作出下列之决定:
日本政府准备接受中、美、英三国政府领袖于1945年7月26日在波茨坦发表，其后经苏联政府之赞成的联合宣言所列举之条款，而附以一项谅解日:上述宣言，并不包含任何要求有损于天皇陛下为至高统制者之皇权，是日本政府之竭诚希望。
日本政府的《请降照会》送出后，静待盟方答复。
8月11日，陆相阿南一意孤行，发表一篇《告将士书》，表示要战到底(原文载东京各报)。
8月13日，代表同盟国政府的美国国务卿贝尔纳斯复电日本。电文要点是:(1)日本政府应倾听盟国之最高统帅的命令!天皇必须授权并保证日本政府及日本帝国大本营能签字于必须之投降条款，俾《波茨坦公告》之规定能获实施。且须对日本一切陆海空军当局以及彼等控制下之一切部队(不论其何处)发号施令，交出武器。此外，并须发布盟国最高统帅在实施受降时所需之其他命令。(2)日本政府之最后形式将依据日本人民自由之意志决定之。
(3)同盟之武装部队将留日本，直至《波茨坦公告》所规定之目的达到为止。
首相铃木接到以上答复后，立即召开阁议讨论。15个阁僚中有12人表示满足，仍有三人力主继续战争。下午，东京发生骚乱，企图暴动的陆军，经陆相阿南的制止而罢。14日，美国空中堡垒800架继续狂炸东京、大阪、九州、吴港各地，苏军继续深入、挺进伪满北部。晚7时半，首相铃木再次召开紧急阁议，并请天皇亲临。届时日皇裕仁仍坚持原议，接受《波茨垣公告》结束战争;并下令起草停战诏书，准备广播。当晚，天皇裕仁广播与录音完毕，已是深夜，主战派陆相阿南在其官邸自杀。
1945年9月9日，何应钦代表中国接受日军投降书
