慈禧垂帘听政时期

在中国近代史上，慈禧垂帘听政时期是一个极具争议且影响深远的历史阶段。从1861年辛酉政变首次垂帘开始，至1908年去世，慈禧太后（叶赫那拉氏）实际掌控清王朝最高权力近半个世纪。这段时期跨越了同治与光绪两朝，恰逢中国遭遇“三千年未有之大变局”，其统治深刻地塑造了晚清的命运轨迹。

垂帘听政的序幕：辛酉政变与权力格局重塑

1861年，咸丰帝在热河病逝，临终前任命以肃顺为首的“赞襄政务八大臣”辅佐年幼的皇子载淳（即同治帝）。然而，慈禧联合咸丰帝的皇后（慈安太后）、恭亲王奕訢以及掌握京畿兵权的胜保等人，发动政变，迅速逮捕并处置了肃顺等顾命大臣。随后，两宫太后于养心殿正式垂帘听政，改年号为“同治”，意为两宫太后共同治理朝政。此举不仅打破了清朝祖制“后宫不得干政”的约束，更确立了慈禧作为实际最高统治者的地位，开启了晚清独特的“太后专权”政治模式。

内政举措：洋务运动与中兴幻象

在慈禧的默许与支持下，以奕訢、曾国藩、李鸿章、左宗棠等为首的洋务派开展了一场以“自强”“求富”为目标的改革运动。这一时期，清朝建立了近代军事工业（如江南制造总局、福州船政局），创办了新式陆海军（北洋水师），并兴办了一些民用企业。这一时期常被称为“同光中兴”，表面上看，清朝的统治危机似乎有所缓和。

然而，洋务运动的根本目的在于维护封建统治，其“中学为体，西学为用”的指导思想存在根本局限。慈禧对改革的支持也是有限度和选择性的，一旦改革触及统治根基或她的个人权威，便会遭到压制。

对外关系：边疆危机与战争屈辱

垂帘听政期间，清朝对外战争屡遭败绩，主权严重丧失。1884-1885年的中法战争虽然在某些陆战中清军取得胜利，但最终仍以签订不利条约告终，法国势力进入中国西南。1894-1895年的甲午战争更是致命一击，苦心经营的北洋水师全军覆没，被迫签订丧权辱国的《马关条约》，割让台湾、澎湖，赔偿巨款，刺激了列强瓜分中国的狂潮。

1900年，慈禧在利用又失控义和团运动后，招致八国联军侵华，北京沦陷，皇室西逃。最终签订的《辛丑条约》使中国彻底沦为半殖民地半封建社会，清政府也彻底成为帝国主义统治中国的工具。

权力更迭与维新变法：保守与变革的激烈冲突

1875年，年仅19岁的同治帝去世，慈禧立其胞妹之子、年仅4岁的载湉为帝，即光绪帝，从而得以继续垂帘。1889年光绪亲政后，实际大权仍掌握在退居幕后的慈禧手中。1898年，年轻的光绪帝在康有为、梁启超等人推动下，发动戊戌变法，旨在进行比洋务运动更全面的政治、经济、教育变革。这场触及既得利益集团和可能改变权力结构的改革，引起了慈禧的强烈恐惧和反对。在维新派试图借助袁世凯力量发动政变的传闻下，慈禧迅速发动政变，囚禁光绪于瀛台，捕杀“戊戌六君子”，变法仅持续103天便告失败。这一事件彻底暴露了慈禧将个人权力置于国家变革之上的根本立场。

晚年新政与王朝末路

经历八国联军之痛后，为维系统治、安抚国内外舆论，慈禧在1901年宣布实行清末新政。改革范围远超洋务运动，甚至在某些方面超越了戊戌变法的内容，包括废科举、练新军、改官制、颁行商律、鼓励实业等。1906年，清政府宣布“预备立宪”，但1908年颁布的《钦定宪法大纲》核心仍是巩固君权。然而，这一切为时已晚，无法挽回人心。1908年11月15日，慈禧太后去世，在她死后仅仅三年，清朝便宣告灭亡。

历史评价与遗产

对慈禧垂帘听政的评价历来复杂。一方面，她作为一位女性，在男权至上的封建王朝中，以高超的政治手腕和冷酷的权谋，长期驾驭着庞大的帝国官僚机器，其统治能力不容忽视。她执政前期对洋务运动的支持，客观上推动了中国近代化的起步。另一方面，她的统治具有强烈的保守性与自私性。其执政的根本目标是维护爱新觉罗王朝及其个人的绝对权威，为此不惜牺牲国家利益、扼杀深度改革（如戊戌变法）、利用民粹（如义和团）并最终导向灾难。在她的统治下，清朝错失了多次现代化转型的机遇，对内未能实现富国，对外丧权辱国，加速了清朝乃至中国封建社会的崩溃进程。因此，慈禧垂帘听政时期是中国历史上一个充满矛盾、悲剧与深刻教训的时代，它既是封建专制皇权发展到极致的最后表演，也是古老帝国在近代化浪潮中挣扎沉沦的集中写照。