察合台汗国是蒙古帝国四大汗国之一，由成吉思汗次子察合台的封地演变而来。其疆域大致涵盖今天的中亚地区，包括新疆西部、哈萨克斯坦南部、乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦等地。与其它汗国相比，察合台汗国的一个显著特点是其统治核心区域位于传统的突厥语游牧世界与古老的波斯-伊斯兰农耕文明交汇处，这种地理与文化上的双重性，为其日后的分裂埋下了深刻的伏笔。汗国的历史并非铁板一块的统一叙事，而是一部在统一与分裂之间不断摆动的漫长篇章，其最终的解体塑造了中亚近代历史的格局。
察合台汗国初期，大汗的权力相对稳固，但已隐约可见分裂的苗头。汗国境内存在着两种差异巨大的经济与社会模式：东部（蒙兀儿斯坦）是以伊犁河流域为中心的草原游牧区，居民多为坚持蒙古传统习俗的游牧民，被称为“蒙兀儿人”；西部（马维兰纳赫尔，即河中地区）则是以撒马尔罕、布哈拉等城市为中心的绿洲农耕与商业区，居民多为突厥化或波斯化的穆斯林，社会高度伊斯兰化。这种东西差异——游牧与定居、传统与伊斯兰化——是导致汗国内部张力持续存在的根本原因。
14世纪中叶是察合台汗国走向实质分裂的关键时期。1346年，河中地区的突厥化蒙古贵族（即巴鲁剌思等部族埃米尔）杀死了合赞算端汗，实际控制了河中地区。他们先后拥立了几位察合台系王子为傀儡汗，其中最为著名的是帖木儿。虽然帖木儿后来建立了庞大的帝国，但在其崛起初期，他名义上仍是察合台汗国的“埃米尔”和傀儡汗的臣属。与此同时，东部蒙兀儿斯坦的察合台后裔仍保持着相对独立的汗权，形成了东察合台汗国（或称蒙兀儿斯坦汗国）。自此，汗国在政治上正式分裂为东西两部。
以下表格概括了分裂后东西两部的主要特征对比：
| 对比维度 | 西察合台汗国（河中地区） | 东察合台汗国（蒙兀儿斯坦） |
|---|---|---|
| 统治中心 | 撒马尔罕、布哈拉等城市 | 阿克苏、吐鲁番（后期亦力把里） |
| 经济基础 | 农耕、发达的城市商业与手工业 | 草原游牧经济，辅以绿洲农业 |
| 文化宗教 | 高度伊斯兰化，波斯文化影响深远 | 伊斯兰教与蒙古传统并存，突厥化进程 |
| 政治实质 | 突厥军事贵族（如巴鲁剌思部）操控傀儡汗 | 察合台后裔直接统治，汗权相对实在 |
| 后续演变 | 演变为帖木儿帝国 | 持续至17世纪，分裂为叶尔羌汗国与吐鲁番汗国 |
东察合台汗国的历史同样充满波折。著名的秃黑鲁·帖木儿汗（1347-1363年在位）曾一度短暂统一东西两部，并强制推行伊斯兰化，使蒙兀儿人开始大规模改信伊斯兰教。但他去世后，汗国再度陷入混乱与分裂。到15世纪，东察合台汗国内部也出现了统治家族的分裂，并持续与西部的帖木儿帝国争斗。16世纪初，察合台后裔赛德汗在南疆地区建立了叶尔羌汗国，而汗国的东部则形成了吐鲁番政权，这标志着东察合台汗国体系的进一步碎裂。
西察合台汗国则在14世纪末被其曾经的臣属帖木儿所彻底取代。帖木儿帝国虽然并非察合台直系，但它继承了汗国西部的全部领土与文化政治遗产，并将中亚带入了另一个辉煌时代。至此，原始的察合台汗国实体已不复存在。
察合台汗国分裂的深远影响不容忽视。首先，它确立了中亚历史上“双元结构”的持久模式：即北方的草原游牧势力与南方的绿洲定居政权长期并立、互动、冲突与融合。其次，分裂进程加速了当地蒙古统治者的突厥化与伊斯兰化，为近代中亚乌兹别克、哈萨克等民族的形成奠定了基础。例如，河中地区的察合台-帖木儿系统演变为乌兹别克人的核心，而蒙兀儿斯坦的部分部落则成为哈萨克汗国的重要组成部分。最后，汗国的分裂为周边强权的介入创造了条件，尤其是后来准噶尔蒙古的崛起与清朝的经略西域，都直接与这片土地上的权力真空和碎片化状态相关。
综上所述，察合台汗国的分裂并非一蹴而就的事件，而是一个长达数个世纪的渐进过程。其根源在于汗国内在的地理、经济与文化二元性。从14世纪中期的政治分立，到东西两部截然不同的发展路径，再到最终衍生出帖木儿帝国、叶尔羌汗国等一系列后续政权，这一分裂过程彻底重塑了中亚的地缘政治版图。它不仅是蒙古帝国遗产消化的一部分，更是中亚从中世纪迈向近代的关键转型期，其回声在之后数个世纪的中亚历史中依然清晰可辨。
