中国古代皇帝，一般都秉承儒家中庸理念为治国大纲，提倡“怀柔远人”“以德服人”，在大部分时候，都在奉行保境安民为主的宗旨，频繁发动对外战争开疆辟土，往往会被儒生们视为“穷兵黩武”之举，饱受非议。但到了元朝，这种局面却为之一变，从保守防御一百八十度大变脸，一跃成为让整个欧亚大陆都惶恐不安的“侵略者”。
蒙元帝国开国之初的几代皇帝，从成吉思汗一直到蒙哥、忽必烈，都有着极强的征服欲望，和永不满足的扩张野心，凡是人类足迹所能到达之处，他们都跃跃欲试想把其占为己有。永不停歇的战斗与远征，仿佛是他们生命的全部意义，整个大元帝国仿佛变成了一个硕大无朋的战争机器，又像一股不可阻遏的铁流，所处之处无坚不摧，所向披靡。
无论哪个国家的军队，无论其是骑兵步兵，无论他们是长于野战冲锋还是结阵对垒，不论他们的战术风格与特点有多独特，在蒙元骑兵的马刀和箭雨之下，几乎没有哪支军队能够逃脱覆灭的命运。据粗略统计，元朝建立过程中，一口气击灭欧亚大陆40多个国家，简直是战无不胜的节奏，称之为当时的世界最强军团也毫不为过。
元朝骑兵之所以能保持难以置信的高胜率，与其先进的战术风格密不可分。
元朝骑兵的主要作战特点有三个，一是依靠充足的马匹资源建立起强大的骑兵，行动极为迅速，所谓“兵贵神速”，无论是进攻撤退还是迂回包抄、长途奔袭，其速度已经足以让当时的任何国家军队都难以望其项背。二是元朝骑兵精于运动战，灵活多变不拘一格，往往让对手很难摸清其套路。三是元朝军队注重大型机械武器的引进与应用，如抛石机、襄阳炮等，都在军中迅速普及，使得其攻坚能力也极为强悍。
然而世事无绝对，元朝大军也并非天下通吃。有一个亚洲国家，连凶悍善战的蒙元勇士都不敢踏进一步，这个国家就是南亚的印度。元太祖十四年，成吉思汗亲自带领大军，发起击灭花拉子模之战。经过长达两年的激烈战争，成吉思汗经过艰苦努力，克复种种困难，终于攻克花剌子模国都玉龙赤杰，取得了最终胜利。
但令成吉思汗心有不甘的是，花剌子模末代国王扎兰丁，却杀出重围，逃奔遥远的印度。成吉思汗为了斩草除根，防止扎兰丁卷土重来，决定继续出兵追击，捎带着也把印度灭掉。但到了印度国境边，蒙元大军却突然掉头而去，没敢踏入印度一步。
《元史》记载，成吉思汗退兵原因是因为看到一头“神兽”甪端，丞相耶律楚材趁机劝谏，“此瑞兽也，其名甪端，能言四方语，好生恶杀。此天降符，以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子。愿承天心，以全民命”。现代科学证实，这种所谓“神兽”根本不存在，也就是说，成吉思汗撤军另有原因。
最关键的因素，是当时正值七八月间，印度所在的南亚次大陆，正值一年之中温度最高的季节，热浪滚滚，酷热难耐，时至今日，印度每年夏天都有中暑而死的很多报道，可想温度之高。来自北方漠北草原的蒙元将士，习惯了寒凉气候，根本无法适应在印度的酷暑中长途行军作战。
而且此时印度也已进入雨季，连绵大雨动不动持续十天半月，给蒙元军的作战行军都带来难以克服的极大阻碍。在这种情况下，蒙元大军如果一意孤行进入印度，后果不堪设想，只怕将会匹马不还。因此元朝立国期间，从始至终都未敢进入印度一步。
