明朝内阁首辅严嵩的荣辱兴衰

明朝内阁首辅严嵩的荣辱兴衰

在明朝政治史的漫长画卷中，严嵩无疑是一位极具争议性的人物。他从寒门学子一路攀升至权力巅峰，担任内阁首辅长达二十年之久，权倾朝野，最终却以家破人亡、晚景凄凉的悲剧收场。其一生轨迹，深刻揭示了明代中后期皇权政治、官僚生态与个人欲望交织下的复杂图景，是研究明朝政治腐败与权力运作的经典案例。

一、早年生涯与仕途起步

严嵩，字惟中，号勉庵、介溪，生于明宪宗成化十六年（1480年），江西分宜人。他自幼聪颖，在父亲的悉心教导下刻苦攻读，展现了过人的文学才华。弘治十八年（1505年），二十五岁的严嵩考中乙丑科进士，名列二甲第二名，被选为庶吉士，进入翰林院深造。这段经历为后进入权力核心奠定了坚实的基础。翰林院是明朝高级官僚的储备机构，素有“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”之说。严嵩在翰林院期间，以其出色的诗文和书法技艺逐渐崭露头角，与当时文坛李梦阳、何景明等往密切，文名日盛。

然而，严嵩的早期仕途并非一帆风顺。正德四年（1509年），因祖父和母亲相继去世，他按制回乡丁忧。在此期间，严嵩隐居钤山读书八年，潜心研究历代典章制度，文学造诣更为精进，创作了大量诗文，结集为《钤山堂集》。这段隐居生活不仅磨练了他的心性，也为他积累了深厚的学术声誉。重返官场后，严嵩先后担任国子监祭酒、礼部右侍郎等职，开始接触国家礼仪和教化事务。

二、攀附权贵与进入权力中心

嘉靖皇帝朱厚熜即位后，因“大礼议”事件与朝中旧臣产生激烈冲突。这一事件成为严仕途转折的关键契机。嘉靖七年（1528年），严嵩被任命为礼部右侍郎，奉旨祭祀嘉靖帝的生父兴献王陵墓。回京后，他巧妙地向皇帝报告出现了祥瑞之兆，并趁机提出规范祭祀礼仪的建议，深得嘉靖帝欢心。这一举动标志着严嵩开始积极迎合皇帝的个人喜好，为其日后飞黄腾达铺平了道路。

嘉靖十五年（1536年），严嵩升任礼部尚书，正式进入朝廷权力核心层。在此期间，他充分展现了自己的政治手腕，一方面继续讨好皇帝，另一方面开始培植自己的势力。嘉靖二十一年（1542年），六十二岁的严嵩通过激烈政治斗争，击败了时任首辅夏言，以武英殿大学士身份入值文渊阁，参与机务，从此开始了长达二十年的权臣生涯。

下表简要列出了严嵩仕途中的关键节点：

三、权倾朝野与腐败政治

严嵩担任首辅期间，其权力达到顶峰，形成了明代历史上著名的“严氏专权”时期。他与儿子严世蕃共同把持朝政，广植党羽，排斥异己，形成了一个庞大的政治网络。严世蕃虽无正式官职，却凭借其父的权势，实际掌控着官员的大权，当时有“大丞相、小丞相”之说。

在严嵩专权时期，朝政腐败达到惊人程度。卖官鬻爵成为公开的秘密，官员升迁不再依据才能政绩，而是看贿赂多少。据史料记载，文武官员的选任均有定价，州判三百两，通判五百两，指挥三百两，都指挥七百两。御史、给事中等监察官员的价格更是高昂。严氏父子借此聚敛了巨额财富，其家产在抄没时震惊朝野。

严嵩专权时期的腐败情况可通过以下数据略见一斑：

除了经济上的腐败，严嵩在政治上更是排除异己，迫害忠良。他利用嘉靖帝的猜忌心理，构陷多位正直官员，如先后害死曾铣、夏言、沈炼、杨继盛等反对他的大臣。特别是杨继盛上疏弹劾严嵩“十罪五奸”，直言其祸国殃民的行径，最终被诬陷处死，成为明代一大冤案。

四、权力崩塌与凄凉晚景

严嵩的长久专权最终引起了嘉靖帝的警觉与不满。嘉靖四十年（1561年），严嵩夫人欧阳氏去世，严世蕃必须丁忧守制，不能随父入直，严嵩独自处理奏章时常常不得要领，逐渐失去皇帝的信任。与此同时，朝中反对势力在徐阶的暗中组织下逐渐壮大。

嘉靖四十一年（1562年），御史邹应龙上疏弹劾严世蕃贪赃枉法、严嵩纵子不法，此举得到了嘉靖帝的支持。皇帝下旨将严世蕃逮捕入狱，严嵩也被罢官免职，勒令回乡。严氏父子的政治帝国瞬间崩塌。然而这并非终点，嘉靖四十三年（1564年），严世蕃被指控与倭寇勾结、企图谋反，最终被处死刑。严嵩则被削籍为民，所有家产抄没。

罢官后的严嵩陷入了极度困顿的境地。他从权倾朝野的首辅沦为无家可归的乞丐，只得在祖坟旁搭设草棚栖身，靠乞讨和接收乡人施舍度日。嘉靖四十五年（1566年）冬，八十六岁的严嵩在饥寒交迫中病逝，死后连一口棺材都无力置办，更无人吊唁。其结局之悲惨，与其昔日辉煌形成鲜明对比。

五、历史评价与影响

严嵩的一生充满了矛盾与争议。他既是才华横溢的文学家和书法家，其诗文书法在当时享有盛名；又是权欲熏心、贪腐成性的权臣，对明朝中后期的政治腐败负有不可推卸的责任。在《明史》中，严嵩被列入《奸臣传》，成为明代六大奸臣之一，这一评价基本为后世所认同。

从更广阔的历史视角看，严嵩的兴衰不仅是个人命运的起伏，更是明代政治体制弊端的集中体现。在绝对皇权制度下，官员的升迁沉浮往往取决于君主的个人好恶，而非制度化的考核。严嵩正是利用了嘉靖帝长期不理朝政、痴迷道教的特点，通过撰写青词、迎合上意而获得信任，最终权倾朝野。同时，明代中后期监察体系的失效、官僚群体的腐化，也为严嵩专权提供了土壤。

严嵩的故事给后人留下了深刻的历史教训：权力若缺乏有效制约，必然导致腐败；个人欲望若无道德约束，终将招致毁灭。他的生平成为后世反复讲述的警示故事，提醒着当权者与普通人 alike：权势富贵如过眼，唯有清廉正直才能流芳百世。

今天，当我们重新审视严嵩这位复杂的历史人物时，不应简单地以“奸臣”标签一概而论，而应将其置于特定的历史环境中，理解其个人选择背后的制度因素与社会背景，从而对权力、道德与历史评价有更为深刻的认识。