班超（32～102），东汉著名军事家和外交家。字仲升。扶风平陵（今陕西咸阳西北）人。封定远侯，世称“班定远”。他转侧边陲，驰骋万里，为开通西域、密切汉族和西域各民族的关系做出了重大贡献。
一、投笔从戎深入虎穴
班超是著名史学家班彪的小儿子，从小有大志，善言辞。明帝永平五年（62），班超的兄长班固被召人京中任校书郎，班超和母亲跟随着迁居洛阳。由于家境贫寒，班超替官府抄写文书以维持生计。他常常想起自己的远大抱负，郁结不平，有一天终于投笔而叹：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔研（砚）间乎！”人们认为他不自量力，班超却说：“你们这些人哪能理解壮士的志向呢！”
过了一段时间，汉明帝问班固：你弟弟现在干什么？班固说：给官府抄文书，赚点钱，赡养老母亲。明帝听了，当下任命班超为兰台令史，掌管奏章和文书。然而，没过多久，班超又因为小过失被免了职。
水平十六年（73），奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随从北征，在军中任假司马（代理司马）之职。班超一到军旅之中，就显示了与众不同的才能。他率兵进击伊吾（今新疆哈蜜西），战于蒲类海（今新疆巴里昆湖），小试牛刀，斩首、俘虏了很多敌人。窦固得胜回师，很赏识他的军事才干，派他和从事郭恂一起出使西域。
班超和郭恂率领36名部下向西域进发，第一站先到了鄯善（今新疆罗布泊西南）。鄯善王对班超等人先是嘘寒问暖、礼敬备致，后突然改变态度，变得疏懈冷淡了。班超估计必是鄯善王对匈奴抱有幻想，便把接待他们的鄯善侍者找来，出其不意地问他：“匈奴的使者来了几天了，他们住在哪儿？”侍者仓猝间难以置词，只好把情况照实说了。班超把侍者关押起来，接着立即召集部下，饮酒高会。饮到酣处，班超故意设辞激怒大家，众人都表示愿意听从指挥，于是班超率领将士直奔匈奴使者驻地，顺风纵火，杀死匈奴三十余人，其余都葬身火海。第二天，班超请来鄯善王，把匈奴使者的首级给他看。鄯善王大惊失色，鄯善国举国震恐。班超好言抚慰，晓之以理，鄯善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子送到汉王朝作质子。
班超完成使命，率众回到京都，把情况一一向窦固作了汇报。窦固大喜，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请皇帝选派使者再度出使西域。明帝很欣赏班超的勇敢和韬略，认为他是难得的人才，对窦固说：“有班超这样的能员在，为什么还要选别人呢？”下令升任班超为军司马，让他再次出使西域，赓续完成前次的功业。班超准备再度出使西域，窦固认为他手下的人太少，想给他增加一些。班超却说：“我有原来那36人就足够了，倘若遇到意外，人多了反而累赘。”
班超等人向西域进发，不久，到了于阗（今新疆和田）。于阗王广德新近攻破莎车（今新疆莎车），在南道雄帜高张，匈奴人派使者驻在于阗，名为监护其国，实际上掌握着该国的大权。班超到于阗后，于阗王对他不修礼貌，颇为冷淡；而当地的巫师又劝于阗王杀掉汉朝使者的马来祭发怒的天神，否则将有大祸临头。于阗王派人向班超讨要那匹马，班超早已清楚事情原委，痛快地答应了，但提出要神巫自己来牵。等到神巫到来，班超不由分说将他杀死，把首级送还于阗王，晓以利害，责以道义。于阗王早就听说过班超在鄯善国诛杀匈奴使者的作为，颇为惶恐，当即下令杀死匈奴使者，归附汉王朝。班超重赏了于阗国王及其臣子们。
第二年春天，班超又带着他的手下从小道向疏勒国进发。不久，他就与部下废掉龟兹另立的疏勒王兜题，另立被杀掉的疏勒国君一个叫“忠”的侄儿当国王。疏勒人欢天喜地。新王和一班官员要杀死兜题，但班超为了宣示汉王朝的威德信义，说服大家释放了兜题。
到此为止，班超两次出使，凭借智勇，已先后使鄯善、于阗、疏勒三个王国恢复了与汉朝的友好关系。
二、惨淡经营威震西域
永平十八年（75），汉明帝去世，焉耆国乘汉王朝大丧的机会，围攻西域都护，杀死了都护陈睦。班超陷入了孤立无援的境地。而龟兹、姑墨等国也屡屡发兵，进攻疏勒。班超跟疏勒王忠互为犄角，首尾呼应，拒守槃橐城。虽然势单力孤，但仍惨淡经营，拒守了一年多。
次年，朝廷担心班超独处边陲，难以支持，下诏命其回国。班超受命将归，疏勒举国惶恐不安。班超率部走到于阗，于阗国王侯百姓都放声大哭，不少人还抱住班超的马腿苦苦挽留。班超见状，自知于阗父老决不会让他东回，而他也想留在这里，便毅然决定不回汉朝，重返疏勒。疏勒有两座城在班超走后重新归降了龟兹，并且与尉头国联合起来，图谋大乱。班超捉捕反叛首领，击破尉头国，使疏勒安堵如初。
汉章帝建初三年（78），班超统率疏勒等国士兵一万多人进攻姑墨，并将其攻破，孤立了龟兹。
建初五年，班超上书给章帝，分析西域各国形势及自己的处境，提出要趁机平定西域各国。汉章帝览表，知班超功业可成，非常满意，准备增加班超的力量。平陵人徐干与班超志同道合，请求奋身异域，辅佐班超。朝廷当即任命他为代理司马，派他带领1000人去增援班超。徐干到达疏勒，正赶上莎车国投降匈奴，疏勒都尉番辰随之叛乱。班超与徐干一起杀掉了番辰，平息了叛乱。
班超攻破番辰之后，想进军龟兹。当时，乌孙国兵力强盛，班超认为该借助它的力量，于是上书建议朝廷派使者招慰乌孙。章帝采纳了他的建议，建初八年（83）任命班超为将军长史、假鼓吹幢麾，升任徐干为军司马，另外派遣卫侯李邑护送乌孙使者，赐大小昆弥以下锦帛。李邑走到于阗，正赶上龟兹进攻疏勒，吓得不敢再向前行。为了掩饰自己的怯懦，他上书给朝廷，说西域之事劳而无功，说班超拥娇妻、抱爱子，只图在西域快乐，忘掉了汉朝，忘掉了故土。汉章帝深知班超公忠体国，下诏狠狠责备李邑，并让班超根据情况决定是否让李邑留在西域。班超当即让李邑带着乌孙侍子回都，而没有留难他。
就在班超准备调集疏勒、于阗兵马进攻莎车的时候，莎车派人重礼贿赂疏勒王忠，忠背叛班超，发动叛乱，占据乌即城。班超改立府丞成大为疏勒王，调集兵力进攻忠，收复乌城。过了三年，忠从康居王那里借了一些兵马，与龟兹勾结密谋，派人向班超诈降。班超洞见其奸，将计就计，在酒宴中斩杀了忠，并进军击败其兵众，南道遂通。
第二年（89），班超调发于阗等国士兵两万多人，再次出兵攻打莎车国。龟兹王发兵五万救援莎车。敌强我弱，班超决定运用调虎离山之计。龟兹王果然中计，倾巢而出。班超侦知他们已经出兵，迅速命令诸部齐发，鸡鸣时分，直扑莎车大本营。营中无备，军士奔逃，班超大获全胜。莎车国只得投降，龟兹王等也只好散去。从此，班超威震西域。
三、诸国悉平暮年回国
当初，大月氏国曾经帮助汉王朝进攻车师有功。章和元年（87），国王派遣使者来到班超驻地，向汉朝进贡珍宝、狮子等物，提出要娶汉朝公主为妻。班超拒绝了这要求，大月氏王很恼火。永元二年（90）夏天，大月氏副王谢率兵七万，东越葱岭，攻打班超。班超手下兵士不多，大家都很恐慌。班超却认为只要聚集粮食，坚守不战，敌兵陷入困境不过是几十天的事。谢进攻班超，无法攻克，抢掠粮草又无所得，果然疲病不堪。班超估计他粮草将尽，必派人到龟兹求救，便预伏奇兵，杀死使者，并派人拿求救的礼物给谢看。谢大惊失色，进退无据，只好遣使向班超请罪，希望能放他们一条生路。班超放他们回国，大月氏非常感激，与汉朝和好如初。
第二年，龟兹、姑墨、温宿等国都投降了。朝廷任命班超为都护，徐干为长史，还任命白霸为龟兹王。此时，西域诸国只剩焉耆、危须、尉犁三国因为曾杀害西域都护陈睦，心怀恐惧，尚未归汉，其余各国均已平定。
永元六年（94）秋天，班超调发龟兹、鄯善等八国的部队七万人，进攻焉耆、危须、尉犁。大军行到尉犁地方，班超派使者通告三国国王：“若想改过自新，就该派高级官员来迎接，都护将有厚赐。事毕，都护自会领兵回去。现在，先送你们五色丝绸500匹。”焉耆王广便派左将北鞬支送来牛酒，迎接班超。班超送给北鞬支不少礼物，放他回国。焉耆王广见北鞬支无事，就亲率高官在尉犁迎接班超，奉献礼物。不过，他并非真想让班超进入国境，返回后立即下令拆掉了国境山口的围桥。不料班超却从别的道路进入其国，在距王城20里的地方驻军。焉耆王见班超突然到来，大惊，想逃人山中顽抗。焉耆国左侯元孟过去曾人质京师，他悄悄派使者向班超报信。班超为了稳定焉耆国贵族，杀了元孟的使者。
班超定下时间宴请三国国王及大臣，声言届时将厚加赏赐。焉耆王广、尉犁王泛及北犍支等三十多人信以为真，一起到会。焉耆国相腹久等17人害怕被杀逃跑了，危须王也没有来。宴会开始，大家坐定，班超脸色突变，责问焉耆王等“危须王为何不到，腹久等为何逃亡”，喝令武士把广、泛等一举捉获，并在当年陈睦所驻故城把他们全部斩杀，传首京师。接着班超另立元孟为焉耆国王。为稳定局势，班超在那里停留了半年。
到此为止，西域五十多个国家都归附了汉王朝，班超终于实现了立功异域的理想。永元七年，朝廷封班超为定远侯，食邑千户。
班超久在边疆，年纪已老，渐生乡土之思。永元十二年（100），他上书朝廷，派儿子班勇送回洛阳，书中表现了殷切的思乡之情。但朝廷并未马上召回他，而是搁置了近三年。后来，班超的妹妹班昭又上表章，希望和帝能垂怜悯，召班超生还。和帝见班昭表章后，才下令征召班超回汉。
班超在西域前后31年。永元十四年（102）八月，班超回到洛阳。朝廷任命他为射声校尉。
班超素有疾病，回朝后，病症加重。和帝派中黄门前往慰问，赐给医药。这年九月，班超去世，终年71岁。
