刘奭，即汉元帝，汉宣帝刘询与嫡妻许平君之子，西汉第十一位皇帝。汉宣帝因想念皇后许平君的恩情，对太子刘奭(shì)网开一面，没有废除他的太子之位，这个决定是他一生唯一的错误，汉朝将进入无可挽回的黑暗时代，这究竟是怎么回事呢?下面渊源历史小课堂小编就为大家带来详细介绍，接着往下看吧。
公元前49年，刘奭登基后，便认为大汉王朝在儒教的教化下，必将开启一个崭新的时代，可汉宣帝所看重的是真正的大儒，所以指定名儒萧望之和周堪担任太子刘奭的老师。可当时为太子的刘奭并没有学到精髓，而是痴迷于儒学，也导致了他当皇帝时，犯下了一系列的错误。
刘奭登基当年，孔子的第十三世孙孔霸上疏，请求祭祀孔子，他便以皇帝名义祭祀孔子，封孔霸为关内候，在孔霸去世后，他素服吊祭，赐给秘器钱帛，以列侯之礼安葬，向天下表明自己向儒之决心，也让整个朝廷弥漫着儒学的气息，也给那些尸位素餐的人机会，为儒学而读，不符合实际情况。
于是公元前40年，刘奭取消陵邑，让这个天然的防护要塞失去了作用。因为陵邑的每次建设都需要地方百姓迁徙到那里去，以便于中央集体管理。可他道命令一发，结果让中央的权力越来越小，地方豪强地主权力越来越大。
公元前36年，西域都护府校尉甘延寿与副校尉陈汤出奇兵攻击郅支单于，发出：“明犯强汉者，虽远必诛，”大获全胜。
公元前33年，呼韩邪单于">呼韩邪单于表示愿意与汉修好，娶汉女为阏氏，也就是匈奴的皇后。一位名叫王嫱的宫女挺身而出，她就是日后昭君出塞的主人公，王昭君。对于匈奴和大汉修好，作出了巨大贡献。
可是王朝内部暗流涌动，土地兼并加剧，地方豪强依托于土地，不遵号令，与中央政府对抗，那刘奭的儒学政策起到作用了没有呢?其实只能说让帝国不会顷刻倒塌。但问题是他是真的信任儒学?
当然不是了，他真正信任的是宦官。他的逻辑很简单，宦官在外没有自己的家族，在内被士大夫所唾弃。无法结党营私，只能忠心耿耿地服务皇帝。因此，刘奭表面上对儒臣恭敬有加，实际上却将权力交给了以弘恭和石显为首的宦官集团，开启了汉代宦官擅政的先河。
他的老师萧望之因宦官石首一句话进监狱，后被放出，又因为石首一句话，又进了监狱，这让萧望之心中绝望，不忍心看到宦官如此操控汉宣帝，便服毒自尽了。在朝廷儒学的吸引下，越来越多的儒生被利禄所吸引，他们研习经书，只是为了贪图禄位，尸位素餐，大汉的灭亡之日不远矣。
而刘奭的一次随意选择，造成了西汉的灭亡。那就是他早年当太子时选皇后时，由于当时一位宫女站的靠前，他便指着说，就这个了。这位宫女就是王政君。第二年，她生下了嫡皇孙刘骜。而这位王政君的家族里会出现一个颇具争议的人，亲手结束了西汉王朝210年的统治。他就是王政君的侄子王莽。
公元前33年，刘奭在示央宫驾崩，终年仅42岁，他的所有选择，开启了西汉黑暗时代的开始，而他的儿子刘骜该如何改变这一切呢?怎样步入自己的宿命深渊?
史学家往往用柔仁好儒形容刘奭，他不仅改变了西汉的政治面貌，更改变了中国的政治面貌，正是从他开始，儒家学说成为了每一个封建王朝统治方法的核心理念。这难道不是成就吗?
可惜历史往往让人唏嘘不已，他既没有吞天吐地的豪迈之气，也缺乏强效的政治手腕，过度的笃信儒家学说，在理想和现实之间失去了平衡，再加上他亲小人而远贤臣，最终导致大权旁落，为国家埋下了祸患。
