小不忍则乱大谋，这句话放在曹咎（楚国楚霸王的手下）手下再合适不过。因为忍受不了刘邦的辱骂，出门应战，中了刘邦的埋伏，成皋也被打了下来，而刘邦则拿到了成皋大量的物资。楚霸王呢？再也没有机会杀死刘邦了。
公元前203年，正是楚汉相争之时。这一年，楚霸王项羽率领着自己的军队离开了成皋，开始向东进发。但此举恰恰中了汉王刘邦之计，因为他正想着“夺取成皋，巩固正面战场，牵制楚军西进”。
十月，萧瑟的秋风之中，楚霸王刚离开不久，成皋就被围困了。刘邦率领着数万大军，将这座小城严密地包围了起来。只见城外到处都是刘邦的将士，战马的嘶鸣伴随着秋风不断传入成皋城中。汉军刀锋闪烁，而楚军则不为所动，任凭汉军在城下不断叫骂，就是不肯开门迎战。
驻守成皋的楚将名叫曹咎，他看到敌我双方的实力对比如此悬殊，便采取了关门政策，希望可以等到援军到來之时再出城应战。城外人声鼎沸，城中却寂静异常，这种僵持的局面一直延续了很多天。
眼看着战争没有进展，刘邦已经猜到了曹咎想要拖延。他召集了谋士，让他们赶紧想一个办法来撬开城门。其中一个谋士突发奇想地说：“不然我们派人去辱骂曹咎，让他在城里不得安生，只要激怒了他就可以打开城门了!”刘邦对此非常赞同，他说：“失去理智的人，可以做出任何事，所以我们的目的就是要让曹咎暴跳如雷。”
第二天早上，天刚刚亮，在空旷的战场上就出现了五六骑着高头大马的汉军士兵。站在城楼上观察敌营的曹咎不知道这几个人来做什么，心里不免有一些疑惑。正当他想要弄个究竟的时候，城下的汉军士兵忽然就开始破口大骂，他们吼叫着：“曹咎小儿，你不敢出来打仗了吗?你这个胆小鬼，这点儿能耐怎么能担当大任?”听到这些话，曹咎的眉头不由得皱了起来，他刚想下城楼，却又听见汉军士兵骂道：“曹咎，你这个孬种，你就这点儿本事?做起缩头乌龟来倒是很能干!”
一阵阵不堪入耳的叫骂让曹咎忍无可忍，他大吼一声：“给我打幵城门，迎战汉军!砍了这几个不长眼的奴才!”
成皋城中的谋士看到这些人无端叫骂，已经发现这是刘邦的计谋，便劝阻曹咎道：“大司马，楚王在出发之前，一再告诫您要守住成皋，他说过不管汉军怎么挑战，我们都不能迎战。在大王回来之前，我们所能做的就是拖住汉军。等到大王掉转马头，自然可以洗刷今天的屈辱。如果贸然行事，反而会中了汉军的奸计!”
一天，二天，三天，汉军竟连续派兵辱骂了五六天。而且，参与辱骂的汉军士兵越来越多，骂的话也越来越下流得不堪人耳。这终于激怒了曹咎：老子偏要出兵，吐出这口恶气!
曹咎带领士兵冲出城门，渡过汜水，高声呼喊着冲向汉营。殊不知，这正中了汉军的计谋。曹咎的士兵刚渡过一半，汉军强兵压境，迎头痛击，在水上把曹咎打得溃不成军。
曹咎和长史司马欣被逼到汜水上拔剑自杀。成皋顿成一座空城，被刘邦大军所破。
