织田信长（1534年6月23日-1582年6月21日），幼名吉法师，出生于尾张国的胜幡城或那古野城（现爱知县西部名古屋市)，日本战国时代到安土桃山时代的大名、天下人，“日本战国三杰”之一。一生致力于结束乱世、重塑封建秩序。
一、崭露头角的“尾张大傻瓜”
织田信长，尾张国人士，“尾张之虎”织田信秀的嫡子。战国时期强敌环伺，作为织田家的继承人，从小织田信长就调皮捣蛋、不守贵族利益，行事放荡不羁，所以大家称他为“尾张大傻瓜”，家臣们都认为织田家的末日到了，以至于流传出废长立幼(织田信长亲弟弟织田信行)的流言。幸运的是，织田信长有个好师傅平手政秀(积极撮合织田信长和美浓国领主斋藤道三女儿“日本第一美女”归蝶的联姻，减少了尾张西部的压力，并为织田信长找到了有力的外援)。平手老头知道弟子的潜力，却不努力，非常痛心，又怕他被夺走继承权，决定以死劝谏。师傅死谏之后，织田信长幡然醒悟，一改往日作风。
织田信秀时期仅仅实际支配着尾张的下四郡，尾张上四郡在织田的别家手中。织田信长继承家督的永禄二年(1559年)，以织田信友(织田氏的本家，占据尾张重镇清州城)杀害守护斯波氏为借口，灭了织田信行，占据并移居清州城，进而统一了上四郡的岩仓织田氏，史称“统一尾张”。对内，杀死了想要夺取家督的亲弟弟织田信行，收服了猛将柴田胜家，统合了家臣。这样前后七年，“尾张大傻瓜”做到了他父亲都没有做到的事。
二、一战成名的奇袭桶狭间和清州会盟
尾张东部是大名门今川家，当时的今川家当主义元有“上洛”的野心和实力。
今川家当主灭亡，今川的附庸三河国松平氏当主元康趁机独立。松平元康小时候被抓到尾张做人质，和织田信长一起长大，是“发小”，只是自己继承松平家后，为了家族发展，屈从于今川家。现在今川衰弱，为了维护独立，希望有安稳的西部，同时织田信长也因东部自己大舅哥斋藤义龙(义龙叛杀了父亲道三，统治美浓，并进攻尾张)的压力，也需要安稳的东部。1562年，信长邀请元康到清州过年，信长对元康非常热情，盛宴款待，并说他要进攻西北部的斋藤氏。史称“清州会盟”。
“清州盟约”是战国时代的一个特例，是贯彻最好的盟约，直到信长死前，双方都没有背叛。从此织田氏全力向西发展，松平氏全力向东发展。这个盟约虽说规定是平等同盟，但是织田氏比松平氏强大，所以双方更近似于哥哥和弟弟的关系，松平氏对织田氏惟命是从，如织田氏进攻朝仓氏，就命令松平家出兵。当然织田氏也帮助松平氏打败了劲敌武田氏。
三、天下布武
清州定约的同时，幸运女神又一次倾向了信长。斋藤家当主义龙突然去世，即位的龙兴是个无能之辈，信长轻而易举夺得了美浓国，并把本城移到美浓，改名岐阜(岐山，周文王的根据地，凤鸣岐山。曲阜，孔圣人的故乡。)，刻“天下布武”印，即以武力平定天下，有了统一战国的大志，时年33岁。
在这时又天降珍宝，明智光秀前来投靠，带来的“礼物”就是被驱赶的前将军足利义辉之弟足利义昭。至此，信长有了光明正大“上洛”的借口，即拥立义昭为将军。
永禄十一年(1568)，信长率大军联合妹夫北近江的浅井长政开始了上洛，击败南近江六角氏了，赶走占据京都周围的三好三人众，降服松永久秀，仅一个月安稳占据了京都。九月，立足利义昭为第十五代室町幕府将军。
不久之后，信长制定“殿中御定”(给将军的约法三章)，明明白白地把义辉当做傀儡。义辉不满，联合了浅井氏、朝仓氏叛乱，即“第一次信长包围网”。姊川之战，信长联合当时已改名为德川家康的松平元康，打败了浅井、朝仓两家。随即两家又组织了“第二次包围网”，此次不仅两家参战，还有比叡山僧兵、一向宗(战国时期日本佛教已经变质为类似于欧洲中世纪基督教封建主的僧侣贵族大名)、各地反叛势力等等，四面八方向织田氏进攻。信长又一次发挥了自己的军事才能，干了所有人不敢干的事——火烧了日本“圣地”比叡山。
战国第一武将武田信玄借口织田火烧比叡山也开始上洛，三方原会战，吓的德川家康在马上尿了裤子。在织田根据地岐阜快被武田家打下来的时候，幸运女神又倾向了织田信长，武田信玄突然死了，武田军不得已全面撤退，织田家又顺利渡过一劫。进而织田、德川联军全面进攻武田氏，武田氏因此彻底衰落。此后织田周边的势力以上衫谦信为盟主，联合石山本愿寺、波多野氏、毛利氏、纪州等等组织了“第三次包围网”，太过戏剧化的是，上衫谦信打败了织田大将柴田胜家，磨刀霍霍临近京都的时候，上衫谦信也突然病死了。由于盟主已死，加之织田平定了几个主要势力，“第三次包围网”又被瓦解了。
四、盛者必衰
幸运女神的眷顾，使织田信长渡过了一次又一次危险。天正九年，织田家全盛，织田信长在京都阅兵，正亲町天皇也来参加;盟友德川家康收复了失地;最大的对手之一纪州因内乱而全面衰败;天正十年(1582)织田、德川联军彻底灭了武田家。织田氏形势一片大好，天下已无人能敌，眼看战国就要被信长统一，同年五月二十九日，夜宿本能寺的织田信长被部下明智光秀背叛，切腹。同一天夜里织田家少主织田信忠也因寡不敌众而死。织田家由此衰落了，统一日本的大任就落到了信长另一个部下羽柴秀吉(丰臣秀吉)的手中。
织田信长去世时49岁，真是应了信长的《敦盛》:“人生五十年，奈如梦与幻。有生亦有死，壮士何所憾”。信长一生被运气所眷顾，但日本一直流传个小故事，说明织田信长的性格。问：杜鹃鸟不叫该怎么办。织田信长回答：杜鹃若不鸣，杀了就好。或者是身为杜鹃却不叫，留着何用，杀了。这个故事体现了织田信长暴躁的脾气。天下的霸主因性格的粗暴而被部下叛变，最终落得切腹的下场，一生中的大风大浪都经历了，却在阴沟里翻了船，令人唏嘘。
