雅典娜的记载最早见于克里特岛的线形文字，她源于克里特岛母系社会的少女地母神，是母系社会的宫殿城池女神、鸟和蛇之女神。宙斯头颅诞生雅典娜，可见古希腊历史的某种演变：民族的迁移和融合。墨提斯是原先希腊本土居民的精神信仰，宙斯是后来迁入希腊的印欧神。
墨提斯为智慧女神代表当时希腊本土的文明优秀于后来的移民文明；她被宙斯吞噬，代表希腊母权土著、印欧父权民族通过斗争，平衡成新的希腊古典文明——“雅典娜”——当然此词只是一个比喻，希腊正统宗教代表仍是宙斯而非雅典娜。可能代表被征服的民族的屈从；但墨提斯虽被吞，却仍留在宙斯头里，又象征本土民族仍保留了自己的一些传统。
圣物
鸟：雅典娜常与鸟儿（鸽子、猫头鹰、鸭子、海鸥、燕子、海鹰，雕鹫）一起出现。在《奥德赛》中荷马描述了雅典娜可以变成一只雕鹫。这位女神还变成一只猫头鹰介入了针对波斯人的战争，人们相信她帮助他们赢得了战争的胜利。
在瓶画上，有她变成猫头鹰并且装备着头盔和长矛的形象。有时候还可以同时看到两种画面：雅典娜作为一个神人同形的女神，她的身后是一只猫头鹰。在《伊利亚特》中荷马称她是“猫头鹰眼睛的(古希腊语直译γλαυκῶπιν，γλαυκῶπις的阴性所有格形式，罗念生先生译作的目光炯炯的）“她还以带着翅膀的形象出现。在一只黑绘陶杯的正面图上，画家就给她画上了翅膀。
蛇：《俄耳甫斯教祷歌》称她“绚丽如蛇、千变的龙(αἰολόμορφεδράκαινα)”。维吉尔在《埃涅阿斯纪》中说她是“蛇的保护者”。希罗多德在《历史》卷八中描写，在雅典的神殿里有一条大蛇守护着卫城。雅典娜的这些圣物源自克里特—迈锡尼时代的带蛇的女神。克里特神话中，猫头鹰和蛇守卫着弥诺陶罗斯的宫殿和手持迈锡尼时化盾牌的女神像，就是雅典娜的原型之一。雅典娜常携带用饰有墨杜萨蛇发的羊皮制做的盾牌（即神盾埃癸斯）。
荷马《伊利亚特》卷五：“她（雅典娜）把那块边上有穗的可畏的盾抛在她的肩上，上面有福波斯（Φόβος，惊恐神）作冠，有厄里斯（Ἔρις，纷争女神）、阿尔刻（Ἀλκή，力量女神）、令人寒栗的伊俄刻（Ἰωκή，追踪女神）、可怕的怪物戈耳戈的头。”
外貌
1、赫西俄德《神谱》称呼雅典娜：明眸少女。
2、荷马《伊利亚特》：塞阿诺举着袍子放置在美发的雅典娜膝上，向着伟大宙斯的女儿祈祷，恳求说：“啊女神，雅典娜，我们的城市的保护者，女神中光彩照人的。
3、荷马《伊利亚特》宙斯对赫拉、雅典娜说：你们那漂亮的肢体。
4、《荷马颂歌致雅典娜》：金光璀璨，端庄美丽，一旁凝视的众神为之惊叹。
5、16世纪《论妇女的美丽》称女性手臂审美：像帕拉斯女神在伊达山峰上站在牧羊人面前时的双臂那样柔软。
6、公元前4世纪的斐迪亚斯雅典娜雕像，雕像其他部分为木质、黄金，而雅典娜的皮肤则用象牙雕刻，以表现女神白皙的肌肤。
雅典娜有一双著名的明亮大眼睛。从古希腊雕像看一般是鹅蛋脸，典型的希腊女性直鼻Grecian nose鼻子挺直，嘴较小常紧抿。
头发披着或挽髻。日常穿自己织的精美绣裙，肩上有只猫头鹰。作战时戴盔冠，上身裙覆蛇甲，右手持矛或胜利女神，左手拿金流苏的埃吉斯。
天空、海洋的女神
雅典娜也是属于天空的女神。她是雨露、晴空、春雷的女神。她出生时天降金雨（品达，《奥林波斯颂》卷五）。她是雷神宙斯之女，是雷雨之后，一片纯净清明的天色的女神。也有神话把雅典娜和刻克罗普斯的两个女儿：潘德洛索斯（Πάνδροσος，露水女神）和阿格劳洛斯（Ἄγλαυρος，田畦女神）相等。
手工艺女神
雅典娜是艺术、工艺、妇女手工的女神，双手灵巧。
纺织：相传雅典娜发明纺织，曾帮赫拉、赫拉克勒斯等诸神编织长袍。《伊里亚特》中，赫拉披上雅典娜编织的长袍，别黄金别针，面会宙斯。各路神祇给予赫拉克勒斯装备，从雅典娜手上得到长袍。
造船：指示造船长阿耳戈斯建造阿耳戈船，并在船头放上多多纳的橡木雕刻成的女神像。但他并非第一人，利比亚的达那俄斯为逃离埃及，也在雅典娜指示下造出人间第一条船。
笛子：传说一、雅典娜发明的乐器因吹奏时双颊会鼓起被天后与美神嘲笑，遂弃之，被马耳绪阿斯捡到，马耳绪阿斯要吹笛挑战阿波罗，因为阿波罗规定必须倒著演奏乐器，但笛子只有前端能吹出声音，所以落败。
传说二、笛子是雅典娜送给同样爱好音乐的阿波罗的礼物。
陶瓷：陶瓷工把雅典娜作为自己的保护神。雅典娜发明了陶瓷车，使人们生产出各种陶瓷制品。
橄榄、无花果：雅典娜教会人们种植橄榄和无花果。她发现了橄榄油的使用方法，教雅典人如何用石碾压碎橄榄，如何将橄榄装入石磨里压榨。
战舞：为庆祝战争后的胜利，雅典娜编了一只战舞。并首次吹响了号角。
霹雳：巨人同神的战争。当这场战争还在进行的时候，这些巨人曾经是神的可怖的敌人。他们中有的像布里亚柔斯，有一百只手；有的像提丰，能够鼻中喷火。有一个时候他们曾经逼得神们都逃入埃及，并化为不同的形体藏匿起来。尤皮特化身为牡羊，从此以后在埃及他被作为阿蒙神而受到崇拜，头上有弯弯的羊角。
巴克斯化为山羊。狄安娜化为猫。阿波罗化为乌鸦。尤诺化为母牛。维纳斯化身为鱼。墨丘利化身为鸟。还有一个时候，这些巨人试图登天，因此他们曾经把奥萨山叠到贝里翁山上。但最后他们还是被霹雳所征服。这霹雳由弥涅尔瓦发明并告诉伏尔甘，再由伏尔甘和他的独眼巨人们造好了献给尤皮特的。
