约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（Johann Wolfgang von Goethe，1749年8月28日—1832年3月22日），出生于美因河畔法兰克福，德国著名思想家、作家、科学家，他是魏玛的古典主义最著名的代表。而作为诗歌、戏剧和散文作品的创作者，他是最伟大的德国作家之一，也是世界文学领域的一个出类拔萃的光辉人物。
他在1773年写了一部戏剧《葛兹·冯·伯利欣根》，从此蜚声德国文坛。1774年发表了《少年维特之烦恼》，更使他名声大噪。1776年开始为魏玛公国服务。1831年完成《浮士德》。
他的作品被翻译成48种语言，是各国经典的重要组成部分。歌德通晓多种语言，熟悉欧洲国家各历史时代的文学作品和形式，他翻译、戏仿或用这些作品的风格写作。《浮士德》简直是欧洲文学传统的汇集。
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歌德论文学经典化
关于艺术家与时代的关系，歌德指出每个人，包括最伟大的天才在内，既因他所处时代的短处而受损，也会因所处时代的长处而受益。艺术家的思想受制于所处的时代，他所做的一切都在时代允许的范围内。
因此，当有人要求18世纪末的德国作家成为“经典”作家时，他坚决予以反对，因为这是不切合时代特点的过分要求，当时德国根本不具备产生“经典”作家的基本条件。歌德的责备并非说他不心仪文学经典，而是他认识到作家不能好高骛远，要脚踏实地，自觉融入民族文学的时代精神中。
在他看来，既然作家无法摆脱时代，要想取得成就就必须与时代融为一体。他认为莎士比亚假如不是跟他生活的时代融为一体，就不会发生那么大的影响。
所以，他劝告青年作家，“要牢牢抓住不断前进的生活不放，一有机会就要检查自己，因为只有这样才能表明，我们现在是有生命力的；也只有这样，在日后的考察中，才能表明，我们曾经是有生命力的。”强调艺术家紧跟时代，不是任其随波逐流，而是强调真正的艺术家必须坚持独立自主性。
真正的艺术家应当引导时代的潮流，而不应尾随时代的潮流、追随时潮，不能也不会附和读者或观众的要求，其使命是通过作品使读者或观众提高到他们已达到的思想水平。
即使像莎士比亚这样被称作“独一无二的伟大大师”级的人物，歌德也在更大程度上把他的成就归功于伟大而雄强的时代。他在《谈话录》说：“莎士比亚的许多天才奇迹多少还是人力所能达到的，有不少要归功于他那个时代的那股强有力的创作风气。”比起个人的天资禀赋来，歌德对时代环境和群体积累显然更看重些。
