要了解埃及艳后，首先要了解她所处的时代。最早的埃及王朝叫托勒密王朝。托勒密王朝从开始到被罗马征服一共经历了275年，十五代。托勒密王朝是一个希腊文化与埃及文化交融的时代，经济的发展也推进托勒密王朝强盛，但是由于王室内部的权力之争复杂而频繁，削弱了统治力度，所以，王室内部的通婚成了巩固统治和缓冲矛盾的主要方法，此外还可以确保统治权不会旁落。例如：托勒密八世娶了自己的亲妹妹，他们的女儿又嫁给了自己的亲叔叔托勒密九世，他们的儿子又和自己的妹妹结婚。埃及艳后所指的是克列奥帕特拉七世。从现存和考古发现的雕塑和铸币看来克列奥帕特拉是一个典型的古希腊美女：椭圆脸型，大眼睛和鹰钩鼻。她是一个很有抱负和野心的人，也是整个托勒密王朝唯一能流利讲埃及语的人，她从小就立志要做女王、统治者。他的父亲托勒密十二世死后，17岁的克列奥帕特拉如愿了，但是由于托勒密王朝的惯例和要取信于埃及人，克列奥帕特拉与她的弟弟托勒密十三世结婚，共掌大权。
短短的三年不到，由于宫廷权斗争和王室内部矛盾的激化，托勒密十三世和克列奥帕特拉姐弟失和，恰逢罗马内战，在姐弟双方都想方设法置对方于死地的时候，庞培取得了埃及的控制权，成为托勒密十三世的监护人，实力陡增的托勒密十三世将克列奥帕特拉逐出王宫。不久，罗马执政官凯撒打败了宿敌庞培，召集姐弟二人，意为调停托勒密王室内部纠纷。克列奥帕特拉命仆人将自己裹在毯子里从密道扛进王宫，凯撒万分惊愕，同时也被这个女人吸引了，古典作家在描述这一情节时写到：“她来了。看见了。征服了。”克列奥帕特拉用自己的魅力征服了这位战无不胜的罗马统帅，同时，她也凭借凯撒的支持回到了王宫，得到了埃及的统治权，再一次与她的弟弟和丈夫托勒密十三世共同执政，但天平显然已经倒向了克列奥帕特拉一边。
克列奥帕特拉与托勒密十三世表面上重归于好，但托勒密十三世并不甘心大权旁落，他对凯撒的作为感到愤怒，想通过抗争夺回权力，他带兵包围了法洛斯岛上的罗马人，在随后发起的攻击中，托勒密十三世不慎跌落溺水，战败而死。托勒密十四世即位，克列奥帕特拉又下嫁自己的异母弟弟，小她十岁的新法老托勒密十四世，可以确定的是，这位埃及艳后现在成为了真正的掌权者。克列奥帕特拉一直保持着与凯撒的关系，并生下了小凯撒——凯撒里昂，这让凯撒相当高兴，克列奥帕特拉母子也应凯撒的邀请到了罗马，但好景不长，凯撒遇刺身亡，克列奥帕特拉匆忙带着儿子回到埃及。依靠凯撒的计划被打乱了，回到埃及的克列奥帕特拉设计谋害了托勒密十四世，让她的儿子凯撒里昂即位为托勒密十五世，至此，她终于完成了与子共治的夙愿。
克列奥帕特拉设法依靠凯撒这样的铁腕人物稳住了自己的王位，目的有二，第一，维持埃及不会沦落为罗马的一个行省;第二，通过自己及儿子的统治恢复托勒密王朝的鼎盛。一个女人和一个孩子统治的王朝是脆弱的，克列奥帕特拉将希望寄托于凯撒的部将安东尼，希望能通过安东尼的力量保证埃及的独立地位，恢复托勒密王朝鼎盛时期的版图。而安东尼也希望得到埃及支持，以巩固自己在东方的统治地位对抗屋大维，安东尼迎娶了克列奥帕特拉。这两个因政治目的走到一起的人，最后似乎真的发生了感情，安东尼从亚美尼亚凯旋归来，在凯旋仪式上称克列奥帕特拉为“众王之女王”，并将罗马在东方的领土割出一部分送给克列奥帕特拉母子。这一行为触怒了罗马，元老院立即宣布安东尼为国家的敌人。公元前31年，屋大维出兵埃及，与安东尼和埃及的联军在亚克兴海展开会战，双方正处于焦灼状态时，克列奥帕特拉却离奇的离开了战场，返回埃及，据我个人猜测，原因可能是收到错误的战报，惧战而逃。安东尼见克列奥帕特拉离开，也无心恋战，匆匆离开。
也许他们不知道，他们放弃了最好的时机，军队因为主将逃离战场而一败涂地。第二年，屋大维攻克亚历山大城，安东尼自刎，克列奥帕特拉不愿作为俘虏被带回罗马，将毒蛇放在胸口，被咬中毒身亡，年仅39岁。屋大维尊重了克列奥帕特拉遗愿，将两人合葬在了亚历山大城的法老墓地。随即屋大维在上埃及找到了克列奥帕特拉的儿子托勒密十五世，将他诱骗到亚历山大城处死，托勒密王朝告终，埃及沦为罗马一个行省。埃及艳后结束了自己传奇的一生，尽管世人喜欢把她描绘成妖艳的、善于勾引人的女人，或者是一个以美貌著称的女人，但她吸引人之处却是在于她的气质和性格。她聪明美貌，却又是个阴险的野心家。她为了埃及和权力走上历史的风口浪尖，却终成就了一段历史湮没的悲剧。
