在俄国历史上，罗曼诺夫王朝（1613—1917）的彼得一世（PeterⅠ，1682—1725年在位）享有盛名，后被尊称为“彼得大帝”。有人将他与中国的康熙、法国的路易十四并称为17、18世纪时世界上最杰出的君主，他也是俄罗斯历史上最伟大的沙皇，那么，他对俄国到底有什么贡献呢？为什么人们会这么盛赞他呢？
1682年，10岁的彼得即位，与其同父异母的兄长伊凡五世一起被宣布为沙皇，但实权掌握在其姐姐索菲娅公主手中。彼得一世及其母亲被放逐到莫斯科附近的一个名为普列奥布拉任斯基的乡村中，历时七年。其间他从玩军事游戏起家，组建了以后成为皇家近卫军的少年军团。
1689年，彼得推翻了摄政的索菲娅，并于1694年亲政；1696年伊凡五世去世，彼得一世成为唯一的沙皇。彼得一世亲政后的第二年即1695年，就率军进攻克里木，遭到失败，由此认识到俄国与西方的巨大差距。1697年，他组织使团出访西欧，他自己化名彼得·米哈伊洛夫，以下士身份随行。
访欧期间，他先后在荷兰、英国学习造船技术、政治制度和科学技术，沿途参观各国的工场、码头、博物馆，考察西方的民俗国情，并物色和聘请了一批专门人才，包括医生、科学家、建筑师等技术人员和海、陆军军官等来俄传经。1698年，彼得一世回国，旋即仿效西欧，大刀阔斧地进行了一系列重大改革。
彼得一世改革主要有以下内容：（1）在军事方面，将俄国旧军队改编为正规陆军，由国家统一装备、统一训练；改雇佣兵制为兵役制；制定了“陆军条例”，规定军队建制、军官义务、军规军纪等；开办军事学校，培养军队人才；兴建军工企业，其中最重要的是造船厂；创建海军，先后建立了亚述海舰队、波罗的海舰队，并设立海军基地，制定了海军条例。到彼得一世末期，俄国已建立起130个团、20万人的正规陆军，以及拥有48艘巡洋舰、895艘其他战船、2.8万人的海军。
（2）在行政方面，设立直接隶属于沙皇的参政院，管理国家重大事务，取消贵族杜马；设立总督察官，对沙皇直接负责，监督国家各部门的行为；取消东正教大教长职务，成立东正教事务管理局，由世俗官员任局长；改革地方行政机构，将全国划分为八个省（后改为50个州），每省设总督一人，总督、省长均由沙皇直接任免；颁布《官职等级表》等法令，改进吏治。
（3）在经济方面，实行重商主义政策，发展手工业和制造业，兴办冶金、采矿和造船厂，修建码头，开凿运河；鼓励商人投资工矿企业，允许外商投资，保护关税。
（4）在文化教育方面，建立了科学与艺术研究院（俄罗斯科学院的前身）；兴办学校，推进教育的世俗化，派遣年轻人去西欧留学，以适应国家各行业发展的需要；简化俄文字母，创办俄文报刊；用西方的儒略历取代俄国旧的历法。
（5）彼得一世还积极倡导欧化的生活方式，摈弃俄国落后的旧俗。俄罗斯男子向有蓄须的习惯，浓密的胡须被认为是仪表威严、品德端庄的象征，许多人为蓄有一副美髯而骄傲，把大量的时间花费在养护胡须上；但大胡子也有不少弊端，如不便打理、不卫生等。据说彼得出洋回国之初就曾亲自当众剪去一些贵族的长胡子。在他的倡导下，欧洲礼仪、欧式服装和西方时尚逐渐在上层社会流行。总的说来，彼得一世的改革巩固和加强了中央集权制，推动了俄国资本主义的发展。
在推行国内改革的同时，彼得一世致力于开疆拓土，对外扩张。在俄土战争（1695—1700；1710—1713）和北方战争（1700—1721）中，俄国先后战胜了土耳其和瑞典，占领了从芬兰湾到里加湾的大片土地，使原来没有出海口的俄罗斯成为北起白海、南至里海、西到波罗的海、东抵太平洋的庞大帝国。
综上所述，彼得一世在位期间，俄国的国力增强，军力有了较大发展，他对改变俄国的落后面貌，促进俄罗斯民族的崛起作出了很大贡献。因此，他是俄国人心目中的英雄和伟大的君主。
