周敦颐最出名的作品就是《爱莲说》了，这篇文章是周敦颐应邀与一群文朋诗友游玩聚会而做的传世名作。周敦颐中年时期与好友游览庐山，聚会时写下传世作品。
嘉祐六年（1061年），迁国子监博士，通判虔州。周敦颐的好友潘兴嗣，知道他要经过江州，就提前赶到江州等候，在驿馆与周敦颐见了面，邀他一起游庐山。
潘兴嗣（约1023—1100），字延之，南昌新建人。幼承庭训，通经史，工诗文，为世所重。与王安石、曾巩相友善。以父汝士荫授将作监主簿，调德化（今九江县）尉。谒江州刺史许，虽有同郡之谊，但许竟踞坐不为礼，遂愤而归。代表作品有《诗话》《西山文集》。
江州，东晋始置，辖境为江西大部，后南朝多次分割，使江州辖境变小。江州是唐朝、宋朝的行政区划之一，一直沿置到宋代、元代。南梁湘东王萧绎即后来的梁元帝就担任过江州刺史。
江州，亦指今江西省九江市。唐代诗人白居易《琵琶行》中的名句“江州司马青衫湿”中的江州就是指这里，《水浒传》中“江州”也指此。江西九江还保存有完整的“浔阳楼”，为宋江题反诗之地，及诗作宋江反诗全文。元朝末年（1359年），陈友谅登基称帝，定都江州（今江西九江），自立为汉王，国号汉，改元大义，以邹普胜为太师，张必先为丞相。
庐山，又名匡山、匡庐，位于江西省九江市庐山市境内。东偎婺源鄱阳湖，南靠南昌滕王阁，西邻京九铁路，北枕滔滔长江，耸峙于长江中下游平原与鄱阳湖畔。庐山以雄、奇、险、秀闻名于世，素有“匡庐奇秀甲天下”之誉。自古命名的山峰有171座，群峰间散布冈岭26座，壑谷20条，岩洞16个，怪石22处。水流在河谷发育裂点，形成许多急流与瀑布，瀑布22处，溪涧18条，湖潭14处。最为著名的三叠泉瀑布，落差达155米，有“不到三叠泉，不算庐山客”之美句。
庐山风景秀丽，文化内涵深厚，集教育名山、文化名山、宗教名山、政治名山于一身。从司马迁“南登庐山，观禹所疏九江”，到陶渊明、昭明太子、李白、白居易、苏轼、王安石、黄庭坚、陆游、朱熹、康有为、胡适、郭沫若等文坛巨匠1500余位登临庐山，留下4000余首诗词歌赋的文化名山的确立。
嘉祐八年（1063年）的5月，周敦颐应邀与一群文朋诗友游玩聚会。兴之所致，大家便相约写诗作文。周敦颐一气呵成挥笔而就一篇一百一十九字的散文，就是名传后世的《爱莲说》。
据清邓显鹤《周子全书》《年谱》记载：“八年癸卯。先生四十七，正月七日，行县至于都，邀余杭钱建侯（拓）、四明沈希颜游岩题石，并有诗刻石。五月，作《爱莲说》，沈希颜书，五抟篆额。钱拓上石，即十五日事也。”先生四十七，即嘉祐八年（1063）。
《爱莲说》是北宋理学家周敦颐创作的一篇散文，这篇文章通过对莲的形象和品质的描写，歌颂了莲花坚贞的品格，从而也表现了作者洁身自爱的高洁人格和洒落的胸襟。此篇古文被选为人教版《语文·七年级·下册》教材中第16课课文。
