晚清三杰，指的是晚清时期为大清王朝续命上百年的三位功高盖世的大臣，他们的名字分别是曾国藩、左宗棠和李鸿章。三人的大名在很多人那里早就如雷贯耳了，因为他们在当时都取得了举世瞩目的成绩：曾国藩一手创办了湘军，扑灭了席卷大半个中国、几乎颠覆清廷的太平天国起义，同时他还大力“提携”了左宗棠和李鸿章两人；左宗棠剿灭了陕甘回民起义，收复了新疆；李鸿章则积极倡导洋务运动，一手创建了中国近代海军——北洋水师。那么问题来了，既然三人都这么牛，那到底谁更胜一筹呢？对于这个问题，我们可以从以下三个方面来做一下分析。
做人方面：
这方面毫无疑问曾国藩是最厉害的，毛主席就曾这样评价他：“予于近人，独服曾文正”，有人甚至称他为“圣人”、“千古第一完人”，再加上其在政治、文学等方面取得的成就，几乎很少有人会说曾国藩的坏话。如果非要说他一生还有什么污点的话，那就是晚年在天津处理“天津教案”时，对法国人太过隐忍迁就——既赔礼又赔钱，没有顾及国人感受。可惜那是当时清朝对待列强的一贯做法，不管谁来处理恐怕结果都会是那样，甚至可能还会更糟。
相比之下，左宗棠一生极为自负，早年担任幕僚时就因为得罪人而差点被处死；李鸿章则在镇压太平天国时曾经大量杀降，引得世人不满。所以说，在做人方面曾国藩是要略胜其他两人一筹的。
做事方面：
这方面虽然三人都非常出众，但是要论最能干的那一定非左宗棠莫属！左宗棠以举人身份在湖南巡抚骆秉章手下当幕僚（相当于师爷）时，骆本人基本成了摆设，大小事务全委托左宗棠处理，左也从来没有让人失望，这也让他打出了“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”的好名声。当上封疆大吏以后，左宗棠更是取得了非凡的成就——让处于内忧外患之中的清廷一举收复新疆，成为晚清屈指可数的亮点之一。
相比之下，曾国藩一生自认资质平平，之所以能取得如此成就，主要靠的是他的坚持和稳重；李鸿章虽然有才，但出道时大多仰仗曾国藩的提携和培养，后来虽然一度嘲讽左宗棠是“破天荒相公”（以一个举人身份竟然做到了军机大臣，实属罕见），但也丝毫没有否认左的办事能力。所以说，在做事方面左宗棠是要略胜其他两人一筹的。
做官方面：
虽然三人最终都坐到了封疆大吏的位置，但是为清廷做事最多的还是李鸿章，曾国藩和左宗棠的年龄只差一岁，而李则比他们小十多岁，所以前面两人去世后，清廷的很多重大事务大多仰仗李鸿章，他代表清廷签订了30多个不平定条约，其中就包括丧权辱国的《马关条约》、《辛丑条约》等等，可惜那也是时代使然（落后必然要挨打）。
李鸿章也可谓是鞠躬尽瘁，想方设法通过谈判来让国家的损失降到最低，《马关条约》签约前夕还在日本挨了一枪（据说这一枪还让清廷少赔一亿两白银）。八国联军打进北京后，他又顶着骂名出面签订了《辛丑条约》，那时的李鸿章已经开始大口大口吐血，但还是坚持谈判到最后一刻，事后慈禧太后称赞其为大清“再造玄黄”之人，受到当时最高统治者的如此评价，李鸿章做官不可谓不厉害。
相比之下，曾国藩晚年害怕功高震主，自断经脉（大部裁撤湘军），虽然打消了清廷的忧虑，但晚年终究有名无实，特别是天津教案之后，他“外惭清议，内疚神明”，最后郁郁而终；左宗棠晚年则对清廷的腐败无能深恶痛绝，抱憾而终。所以说，在做官方面李鸿章是要略胜其他两人一筹的。
从上面我们可以看出，三人之中其实并没有谁最厉害，而是只有更厉害——曾国藩会做人，左宗棠会做事，李鸿章会做官。当然，这一点我们也可以从他们之间的相互评价看出来：
左宗棠评价曾国藩：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
李鸿章评价曾国藩：师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。
曾国藩评价左宗棠：论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。
李鸿章评价左宗棠：焜耀九重诏，文以治内，武以治外，为天下惜公。
曾国藩评价李鸿章：少荃天资与公牍最相近，将来建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。
