商汤(生卒年不详)，即成汤，子姓，名履，又名天乙(殷墟甲骨文称成、唐、大乙，宗周甲骨与西周金文称成唐)，商丘人，汤是契的十四代孙，主癸之子，商部落首领。
商汤在伊尹、仲虺等人的辅助下陆续灭掉邻近的葛国(今河南宁陵)以及夏朝的联盟韦(今河南滑县，即后来大彭)、顾(在今河南范县)、昆吾(在今河南许昌)等方国，十一征而无敌于天下，成为当时的强国，而后作《汤誓》，与桀大战于鸣条(今河南封丘东)，最终灭夏。
经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定都南亳(今河南商丘谷熟镇)，建号为商，建立奴隶制国家，商汤成为商朝开国君主。
商汤吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”，对那些亡国的夏民，则仍保留“夏社”，并封其后人，汤注意“以宽治民”，因此在他统治期间，阶级矛盾较为缓和，政权较为稳定，国力也日益强盛。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”
商汤为商部落首领17年，建立商朝后称王在位13年，病死，庙号商太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位，葬处据传有六处，说法最多的是在今河南商丘北面。
1、家族背景
商族兴起于黄河下游的商丘，商部落的历史可以追溯到母系氏族公社时期，这个部落的始祖叫契，传说契的母亲简狄洗澡，忽然发现燕子下了个蛋，吃了以后便怀孕生契，所以古代有“天命玄鸟，降而生商”的传说。
夏朝自孔甲继位为夏王以后，“好方鬼神，事淫乱”(《史记·夏本纪》)，不理朝政，迷信鬼神，专事打猎玩乐，使得人民怨恨，诸侯反叛，由于国力衰弱，也无法控制各诸侯国势力的发展。
在夏朝的诸侯国中，商国自上甲灭有易以后，势力逐渐发展壮大，农业和亩牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制，为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，在上甲微到主癸的六个商侯时，曾两次迁徙，一次是迁到殷(今河南安阳小屯)，一次是由殷又迁回商丘，到了主癸时，商国已是一个具有国王权力的大国诸侯了。
2、即位为君
主癸死后，由他的儿子汤继位为商侯，汤又名履，古书中说：“汤有七名”，见于记载的有：汤、成汤、武汤、商汤、天乙、天乙汤，甲骨文中称作唐、成、大乙、天乙，金文和周原甲骨文中称作成唐，天乙、大乙、高祖乙是商族的后人祭祀汤时所称的庙号，在古书中还被尊称作武王。
商汤继主癸作诸侯时，夏朝的统治者是桀，他骄侈淫逸、宠用嬖臣、暴虐无道，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对，夏朝的统治风雨飘摇，国势渐衰。
夏桀初继位时，曾有振兴夏王朝的雄心和抱负，他攻无不克，战无不胜，众诸侯畏惧而臣服，桀被不断的军事胜利冲昏了头脑，他自比为太阳，开始变得暴戾无道，贤臣关龙逢多次进谏，桀甚为愤怒，将关龙逢处死，太史令终古把占卜的凶兆，哭泣着送给桀，桀不屑一顾，终古逃到商国，商汤大喜，将此事遍告诸侯，商汤就选择了这个有利时机，开始做灭夏的准备。
商国从始祖契开始，到汤的时候已经将都城迁了八次，商汤为了准备灭夏，将商丘扩建，称为亳邑，汤定居于亳，为灭夏之战创造有利条件，就在这里积蓄粮草、招集人马、训练军队。
本来商曾被夏王朝授与“得专征伐”的大权(《史记·殷本纪》、《集解》)，他要征伐谁可以不经夏王的批准而有权出兵，但是汤准备征伐的并不是一般的侯，而是统治全国的夏王朝，他为了削弱夏王朝的势力，排除灭夏的障碍，争取更多的诸侯反夏，首先就从商的邻国葛开始。
3、商汤灭葛
葛国(今河南宁陵)是亳西面的一个诸侯国，在夏王朝所属的诸侯国中并不算大，葛伯是一个忠实于夏桀的奴隶主，是夏桀在东方地区诸侯国中的一个耳目，汤恐葛伯妨碍他灭夏，将他的活动报告给夏桀，就想争取葛伯不再为夏桀效力，助商灭夏。
葛伯是一个好吃懒做的人，就连视为国家大事的祭祀天地神鬼都不愿执行了，汤得知葛伯已有很长时间没有举行过祭祀，就派了使者前去询问原因，葛伯很狡猾，深知商的畜牧发达，有大量的牛羊，就说：“我们不是不懂得祭祀的重要，只是每次祭祀都要用许多牛羊，我们现在没有牛羊，拿什么祭祀呢?”商使回报给汤。
汤听使者回报说葛伯之所以不举行祭祀是没有牲口，就派人挑选了一群肥大的牛羊给葛伯送去，葛伯见商汤相信他的谎言，居然得到了不少牛羊，就将牛羊全部杀来吃了，仍然不祭祀，汤得知葛伯又没有祭祀，再次派使者至葛询问为什么不祭祀?葛伯又说：“我们的田中种不出粮食来，没有酒饭来作贡品，当然就举行不了祭祀。”汤得知葛伯是不关心人民生产，只知享乐的人，就派亳地的人前往葛地去帮助种庄稼。
葛国人民在葛伯这个昏君的统治下，生活非常痛苦，衣食都不能自足，当然更不能为亳毫人提供饭食，汤派商边境的人往葛地送去酒饭，给帮助耕种的亳人吃，送酒饭的人都是些老弱和孩子，葛伯就每次派人在葛地等候送酒板的人来后，将酒饭抢走，还威胁说不给就要被杀死。
有一次，一个孩子去送酒肉，因反抗抢劫，竟被葛伯的人杀死，汤见葛伯是死心塌地的与商为敌，不能再用帮助的办法来争取，就率兵到葛去把葛伯杀了，因为葛伯不仁，葛国人民早就怨恨，见汤杀了葛伯，就表示愿意归顺商，汤将葛的土地、人民、购物全部占有，组织葛的人民从事农耕，发展生产。
汤灭葛的行动，在诸侯中不但没有人反对，还指责葛伯的不仁，被杀是咎由自取，有的诸侯、方国的人民怨恨夏桀的暴虐，还盼望商汤前去征伐，愿意从夏王朝统治下解脱出来归顺商汤，还有一些诸侯、方国就自愿归顺汤，汤对归顺的诸侯、方国都分别授以玉珠作冕冠的玉串和玉圭，显然是居于一个诸侯盟主的地位，行使国王的权力，这样，商汤从伐葛国开始，逐步翦除夏的羽翼，削弱夏桀的势力，所以有“十一征而天下无敌”之说(《孟子·滕文公下》)。
4、贤相辅佐
商汤与有莘氏通婚后，运用贤臣伊尹和仲虺为左右相，以亳(今河南商丘市)为前进据点，积极治国，准备灭夏，他的左相仲虺和右相伊尹是两个身世和经历完全不相同的人。
仲虺是个奴隶主，从他先祖起就世代在夏王朝做官，伊尹是个奴隶，从他少年时代起就过着流浪生活，后来成为商汤妻子陪嫁的奴隶，汤差使他在厨房干活，伊尹很有才能，为了让汤发现自己，故意有时把菜做得很可口，有时却或咸或淡。
有一次，汤就此事责问他，他就趁机向汤谈论了自己对治理国政的见解，汤大为惊奇，知道他是一个贤才，就免除他奴隶的身份，任为右相，自此，在伊尹的谋划下，汤积极准备灭夏。
他们都很有才干，看见夏桀的暴虐，残害人民，不关心生产，只知淫乐，引起了人民的咒骂，诸侯的叛离，深知夏王朝的灭亡已为时不远，他们想解救人民的痛苦，只有扶持一个有力的诸侯，推翻夏桀的统治才能办得到，他们看见商的势力在东方地区诸侯国中是最强大的一个，认为商汤是一个理想的诸侯，于是先后通过不同的途径来到了商汤身边。
汤是个识才之君，任用了二人为左右相，商汤有了仲虺和伊尹的辅佐，首先是治理好内部，鼓励商统治区的人民安心农耕，饲养牲畜，同时团结与商友善的诸侯、方国。在商汤的仁义以及仲虺、伊尹的鼓动下，一些诸侯陆续叛夏而归顺商，归商的诸侯很快地就增加到四十个，商汤的势力也愈来愈大。
5、伊尹卧底
商汤首先在政治上采取了争取民众和与国的政策，开展了揭露夏桀暴政罪行的政治攻势，为战争的胜利奠定了政治基础，在军事战略上，他在贤臣伊尹、仲虺的有力辅佐下，巧妙谋划，“先为不可胜”，逐一剪除夏桀的羽翼，孤立夏后氏，最后一举攻克夏邑。
伊尹向汤出谋，由他亲自去夏王都住一段时间，观察夏朝的情况，汤准备了方物(土特产)、贡品，派伊尹为使臣去夏王都朝贡，伊尹带着随从、驾着马车、驮着方物、贡品来到夏王都，伊尹在夏都，取得夏王妃妹嬉的宠信，三年后的一天，妹嬉对伊尹说，桀做了一个梦，梦见天上两日并出，相互搏击，一日胜，一日不胜，伊尹认为，这是灭夏的时机到了，迅速回到商都，告诉了商汤。
伊尹向汤献计说：“夏自禹建国以来，已经历四百多年，夏王是天下尊崇的共主——天子，虽桀暴虐无道，民有怨恨，但在诸侯中仍有威信，故不能很快伐桀，只有等待时机再行动。”于是伊尹和仲虺商议后，向汤献了一策，就是不能急于出兵伐桀，还要蓄积更大的力量，继续削弱拥护夏王朝的势力，等待时机，汤接受了伊尹的主张，做了积极的准备。
6、商汤被囚
时逢百年不遇的大旱，商王国赤地百里，但商汤决定发兵，夏桀举行盟会，有缗国未到，并且公开叛乱，夏桀决定先灭有缗，再灭商，与有缗的战争使夏桀尽失精锐之师。
自夏桀灭有缗氏以后，统治阶级内部的矛盾更加激化，在夏王朝的诸侯、方国中，虽然叛离者不少，但拥护夏王朝的也还不少，忠实于夏桀的也不是没有，在东部地区就有三个属国是忠于夏桀的：一个是彭姓的韦(今河南滑县东)，一个是己姓的顾(今山东鄄城东北)，一个也是己姓的昆吾(今河南境内)，这三个夏属国的势力都不小，他们所处的地区又与商较近。
汤灭葛以后，又征服了一些不归顺商的诸侯、方国，所谓“十一征而天下无敌”，但这三个方国执意以商为敌，他们监视着商汤的活动，还经常向夏桀报告。
汤和伊尹、仲虺决心除掉这三个夏桀的羽翼，就在准备进征韦时，夏桀得知汤还在继续征伐诸侯，扩大商的势力，于是派使臣至商召汤入朝，汤没有拒绝就带领随从来到夏王都，夏桀得知汤已来到，就下令将汤囚禁在夏台。
伊尹和仲虺得知夏桀将汤囚禁起来以后，就搜集了许多珍宝、玩器和美女献给夏桀，请求释放汤，夏桀是一个贪财好色之徒，看见商送来的许多珍宝、玩器和美女，非常高兴，也就下令将汤释放回商，夏桀囚汤之事在诸侯、方国中引起了更大地恐慌，纷纷投奔商，愿助汤灭夏，同一天就有五百个诸侯到汤那里去任职。
7、挥师东进
汤回商以后，被囚禁的痛苦经历使商汤更坚定了灭夏的决心，见叛夏归商的人愈来愈多，就和伊尹、仲虺商议征伐韦和顾国的事。
经过一番谋划和准备之后，汤和伊尹就率领了助商各方的联合军队，先对韦进攻，汤率大兵压境，韦连求援都来不及，很快就被商军灭亡，韦被灭，顾国势单，汤接着又挥师东进，乘胜也将顾国灭了，韦、顾二国的土地、财产、入民尽归商所有。
8、商灭昆吾
夏桀下令罢兵不征伐商，可是一年之后，昆吾的夏伯自恃其能，率军向商进攻，伊尹见昆吾死心塌地效忠于夏桀，一心与商为敌，就请汤率军迎战昆吾，一战而大败昆吾军，再战而杀夏伯灭昆吾，并昆吾土地、入民入商。
汤还采纳伊尹的建议，停止朝贡夏朝以试夏桀的实力，消息传到夏都，桀召九夷之师攻商，商汤见桀还能调动九夷族的兵力，知道夏的势力还很强大，商汤知道时机不到，就马上向桀请罪，卑辞厚礼表示臣服，恢复进贡，去掉了桀心中的芥蒂，赢得了等待时机的时间。
一年后，因桀反复无常，昆吾又是助桀为虐，与商为敌，九夷的首领们也看出夏桀不会长久，就不听调遣，九夷族忍受不了桀的残暴统治，纷纷叛离，使桀的力量大为减弱。
9、兴兵伐夏
公元前1766年，商汤在景亳誓师，宣告夏桀的罪行，商汤正式兴兵伐夏，汤和仲虺、伊尹率领由七十辆战车和五千步卒组成的军队西进伐夏桀，夏桀调集了夏王朝的军队，开出王都，夏商两军在鸣条之野相遇，展开了大会战。
会战开始之前，汤为了鼓动士气，召集了参加会战的商军和前来助商伐夏的诸侯、方国的军队，宣读了一篇伐夏的誓词，商军经汤动员以后，士气大振，都表示愿意与夏军决一死战，夏军士气低落，人有怨心。
两军交战的那一天，正赶上大雷雨的天气，商军不避雷雨，勇敢奋战，夏军败退不止，夏桀见兵败不可收拾，就带领五百残兵向东逃到了今山东定陶北，汤和伊尹率军紧迫不放，夏桀逃到了南巢(今安徽寿县东南)，商军追至南巢，夏桀又想从南巢逃跑，但是刚走到城门口就被商军捉住。
汤将夏桀流放在南巢的亭山，商朝建立后的第三年，夏桀就忧愤病死在亭山。
汤和伊尹为了彻底消灭夏王朝的残余势力，又率军西进，因为韦、顾、昆吾和三*这样一些较有势力而又忠于夏的方国都被商汤所灭，商军在西进的路上就未遇到大的抵抗，很快就占领了夏都斟(寻耳)，夏朝的亲贵大臣们都表示愿意臣照于汤。
汤和伊尹安抚了夏朝的臣民后，就在斟(寻耳)举行了祭天的仪式，向夏朝的臣民们表示他们是按上天的意志来诛伐有罪的桀，夏后氏的“历数”(帝王相继的世数)已终，这就正式地宣告了夏王朝的灭亡，汤先征伐韦、顾两国，然后灭昆吾和夏桀。
汤和伊尹在夏王都告祭天地以后就率军回到了亳，这时期商的声威已达于四方，各地的诸侯、方伯以及大大小小的氏族、部落的酋长们部纷纷携带方物、贡品到毫来朗贺，表示臣服于汤，数月之间，就有“三千诸侯”大会于亳(《逸周书·殷祝》)。
10、建立商朝
汤经过二十年的征伐战争，最后灭了夏王朝，统一了自夏朝末年以来纷乱的中原，控制了黄河中下游地区，其势力所及，远远超过了夏王朝，就连远居西方地区的氐人和羌人部落也都前来朝见，都说商汤是他们的君主。
汤灭夏后奠定了商王朝疆域的基础，由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。
汤王陵汤建立商朝后，对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，从而扩展了统治区域，影响远至黄河上游，氐、羌部落都来纳贡归服。
四百多年前夏禹建国时在涂山大会诸侯时，“执玉帛者万国”。经过四百多年的发展，这些上万的“诸侯”由于兼并、融合，到汤建国时，只有“三千诸侯”，但是这时商汤统治的地域远比夏禹时大。
汤对前来朝贺的诸侯皆以礼相待，汤自己也只居于诸侯之位，表示谦逊，“于是诸侯毕服，汤乃践天子位”(《史记·殷本纪》)，也就是在“三千诸侯”的拥护下，汤作了天子，告祭于天，宣告了商王朝的建立。
