半夜里，尚未入睡的孙坚忽然听到帐外杀声四起，火光冲天。原来是董卓部将华雄带着大队人马包围了这里。华雄是董卓的一员悍将，孙坚先前与之交过手，实力不弱。这是东汉初平元年（190）的一天，去洛阳讨伐董卓的联军孙坚部，刚在一个叫阳人聚的镇子扎下营来，突然遭遇的事。
孙坚为了安全，先前已将所率万余人马分头驻扎各处，此时营中人马不多，所带的程普、黄盖、韩当、祖茂四员战将也只有祖茂跟随在这里。孙坚立即将人马再分成若干小队，分路突围。哪曾想到，当孙坚和祖茂带着一小队骑兵刚冲出包围圈，华雄又带着大批的官兵迎面向他们杀来，孙坚又命这小队再分头逃，他只带了战将祖茂策马狂奔。
他们两人左冲又闯，一路斩杀追兵，但就是逃不出包围圈。情急之下，祖茂看见孙坚的红头盔，恍然大悟，也许就是这红头盔，太引人注目。于是，祖茂立即对孙坚说：“华雄只追我们，一定是认准了您的红头盔，请将军换上我的头盔分头跑吧”。说着，换过孙坚的头盔戴在自己头上，顺着大路猛跑。孙坚则戴上祖茂的头盔，绝尘于小道之中。
华雄带着兵马，沿着大路紧紧追着戴红头盔的人，一直追到一块坟地。远远看见戴红头盔的孙坚躲在坟地当中，华雄便将整块坟地包围起来，并命令士兵：不要射箭，要捉活的。
西凉将士都知道孙坚的厉害，小心翼翼向“红头盔”靠近。越走越近，其中有士兵惊呼说，他们上当了。华雄走向前一看，原来红头盔挂在一树枝上，人跑了。因为一只头盔，险些送了孙坚的性命，但由于祖茂的忠诚和机智，来了个金蝉脱壳，使得孙坚虎口逃生，也救了自己的性命。
东汉末年，并州军阀董卓，废掉少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，即东汉末代皇帝汉献帝。野心勃勃的董卓为了独揽大权，拉拢各方势力为自己所用，对于反对他的公卿朝臣则以酷刑进行镇压，同时，他纵兵为匪，军队在洛阳四处烧杀抢掠，奸淫妇女。种种暴行使董卓成了天下人的公敌。
东汉初平元年（190），东汉各地的军阀们联合起来，组成了一支规模超过15万人的讨董联军，从北、南、东三面向洛阳的董卓发动攻击，而长沙太守孙坚和他的部队也参加了联军。上述就是孙坚讨董战斗中发生的事。
