在三国中有这样一件事情。当时荀彧反对曹操建立魏国，于是曹操就送给荀彧一个空盒子。在之后荀彧理解了这个空盒子的寓意后就自杀了。而这其中的含义究竟是什么，为何会让荀彧选择自杀？
其实曹操这样做也是良苦用心，他知道这个时候正要实现自己的一生中最为重要的事情，而这也是他大半辈子而为之努力的一件事情，所以对于他来说任何人的反对他都会置之不理的，这时荀彧的反对曹操并不好意思出面去将他给解决掉。况且两人的关系真的就是如知己好友一样，所以曹操就送了一个空盒子让荀彧去理解。而这个空盒子所代表的意思也有三种之多，而荀彧也是看出来了所以才自行了断的。
先来说第一种，空盒象征的就是一口空的棺材，而曹操送他这样一个空盒子无疑就是送给了他一个空棺材。空盒是用来装东西的，而空棺材就是用来装死人的，这样一来曹操所表达的意思就很是明确了，他就是想让荀彧死，但他又自己不能亲手杀了他，所以就送了个盒子让他自行了断。荀彧也明白曹操的用意，他知道这个棺材里必须装一个人，不是他就是曹操。而曹操是不可能进去的，那就只有荀彧了。
第二种意思，当时曹操给荀彧的盒子并不是一层，而是三层，仔细一想就不难发现其中的猫腻。当时荀彧已经跟上曹操将近三十多年了，这就三层就代表这三十年之前的种种过去，而盒子是空的就代表这已经都结束了，什么都没有了。荀彧也明白了，曹操就是想告诉他这三十年的努力，在你执意保护汉室以及匡扶汉室的争论中，一切都化成了空的。而这就是高告诉荀彧曹操去心已决，而他也是反对不了的。
最后一种，盒子就是放东西的，而曹操给荀彧的盒子正好是吃饭用的，而曹操给荀彧一个空盒就是告诉他，之前你为我做事，我给你俸禄和饭碗，但你现在反对我，我肯定是不会再给你一丝的俸禄，而给荀彧个空盒就是说明他在从曹操的眼中已经没有什么用处了，而他也是一位被曹操遗弃的谋臣。既然荀彧没了“饭碗”那么他的生命也可能是自己所不能把握的了。所以在他倒不如用自杀来向曹操回应。
经过上边所说的，曹操给荀彧空盒子的意思就是以上所说的那三点，而就是这样才有荀彧自杀像曹操回应这一个事情。可以说这两位从来都不是君臣关系，而是利益的互助，而那时没有了利益，也就没有了朋友，荀彧自然会用这种方式结束自己的。
