关于曹雪芹和《红楼梦》，很多人都对他推崇备至。周汝昌就评价说，曹雪芹的一生，是不寻常的，坎坷困顿而又光辉灿烂。他讨人喜欢，受人爱恭倾赏，也大遭世俗的误解诽谤、排挤不容。他有老、庄的哲思，有屈原的《骚》愤，有司马迁的史才，有顾恺之的画艺和“痴绝”，有李义山、杜牧之风流才调，还有李龟年、黄旛绰的音乐、剧曲的天才功力……
他一身兼有贵贱、荣辱、兴衰、离合、悲欢的人生阅历，又具备满族与汉族、江南与江北各种文化特色的融会综合之奇辉异彩。曹雪芹是中华文化的一个代表形象。那么曹雪芹是怎么从富贵公子变成落魄写手呢？
曹雪芹生于约1715年5月28日，卒于约1763年2月12日），名沾，字梦阮，号雪芹，他的祖籍是哪至今还存在争议，有人说是辽宁辽阳，有的说是河北丰润，还有人说是大城市铁岭。
不过曹雪芹出生地在江宁也就是现在的南京并没有异议，他是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子。曹雪芹本名叫曹沾。之所以叫曹沾，是因为他满月后数日，曹奏折：“连日时雨叠沛，四野沾足。”曹雪芹因此得名名“沾”，意思是天时地利人和均占。有文化的人取名字都这么有内涵。
上面提到的江宁织造有什么来头？注意了，它是明清两朝在南京设局织造宫廷所需丝织品的皇商之一，三大织造作为皇商，共同经营江南地区的丝绸产业。曹雪芹的曾祖母孙氏做过康熙帝的保母，祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御史。
在康熙、雍正两朝，曹家祖孙三代四个人主政江宁织造达五十八年，皇家产业的管理者，可想而知有多的显赫，多么的有钱有权有势，曹家也因此成为当时南京第一豪门，曹雪芹就是南京真正的富三代。因此早年的曹雪芹享受了一段锦衣玉食、富贵风流的公子哥生活。
童年的曹雪芹淘气异常，厌恶八股文，不喜读四书五经，反感科举考试、仕途经济。虽有曹严加管教，请了家庭教师，又上过几天家塾，但因祖母李氏溺爱，每每护着小曹雪芹。看，这跟红楼梦里的贾宝玉何其相似。不过淘气归淘气，不过曹雪芹却酷爱读书，也因为曹家藏书极多，所以自幼曹雪芹博览群书，给后来他的写作打下了良好的基础。
读万卷书行万里路，曹雪芹也像其他人一样开启了游学之旅。他最先去的是江浙一带，多次游历苏州、扬州、杭州、常州等地，对江南山水风物十分钟爱，祖国大好河山尽在他的眼底和心里留有一席之地。曹雪芹还做过一段时间的官，不过职位比较低，不过由于家里富贵显赫，很多名流也来巴结他，按现在的话说，他的人脉很广,如果那个时候有微信的话，他发一条朋友圈,给他点赞评论的肯定很多。
天公常难作美，好景也从来不会太长，曹雪芹13岁时，曹以骚扰驿站、织造亏空、转移财产等罪被革职入狱，次年正月元宵节前曹家被抄家，虽然曹雪芹22岁时乾隆下旨赦免过曹家的巨额亏空，但并没有改变曹家从此一蹶不振，日渐衰微的境遇。曹雪芹也从一个富贵风流的公子哥，变得落魄无人问津的罪人之后。
在曹雪芹30随时，开始写《红楼梦》，当时还叫《风月宝鉴》。公元1747年，曹雪芹在北京考功名，但罪臣之后的身份妨碍了他。他一面靠卖字画，一面靠他的好友福彭、张宜泉等人的救济为生。可以用贫困潦倒来形容。不过即使是这样，曹雪芹在朋友的劝说和鼓励下，在隐居西山的十多年间，以坚韧不拔的毅力，将《风月宝鉴》“披阅十载，增删五次”。
不过遗憾的是，虽然花费十多年，曹雪芹直到死都没有写完《红楼梦》。只写了80回，后40回是高鹗续写。四十八岁的曹雪芹回到南京之后，因幼子夭亡，陷于过度的忧伤和悲痛，卧床不起，大约于乾隆二十七年（壬午1762）的除夕，病逝于北京，结束了他的一生。
