这个问题，在文学界，到现在为止，说法很多。有人说《红楼梦》八十回，也根本不是曹雪芹写的；有人说续书四十回，也根本就是曹雪芹写的；有人说高鹗与书商程伟元合作，续写了《红楼梦》；也有人说，续书的是一个创作集体，而不是一人之力。众说纷纭，百家争鸣。
一般来说，得到比较广泛的认可的，是这样一种说法：
曹雪芹生前写作《石头记》，没有出版，也没有完稿，而仅是以手抄本的形式在朋友、以及朋友的朋友圈子里流传。在他逝世多年之后，书商程伟元看出《石头记》蕴含的巨大商机，想把它拿来出版。
那个年代，没有版权之说，曹雪芹也没有儿孙后代。但是《石头记》毕竟只是残本，除了专业研究者、具有较高水平的文学鉴赏者，谁会愿意去读“未完结”的小说呢？
于是，程伟元找到科举不利的文人高鹗，续写了《石头记》，并改名为“红楼梦”出版。但是，还是那句话，那个年代并没有版权之说。高鹗想继续考科举，而不以续写小说为荣，所以在《红楼梦》出版的时候，并没有提到高鹗的名字。
岂止是不提名字？干脆的，根本就不承认续书之事。据书商程伟元所说，是在收破烂的小商贩手中，偶然得到几卷字纸，仔细分辨，竟是《石头记》失散的文本。于是请人编辑整理而出版——也就是说，把出版社官方宣布，这一百二十回全是原著，只是进行了分章回、改错字之类的整理工作。
出版社的官宣，一直被读者接受。直到民国，才有学者根据八十回之前多“脂批”、八十回之后无一字批语等线索，考证出出版社的谎言。
但是，虽然撒了谎，程伟元、高鹗之举，也在客观上有助于《红楼梦》的保存与流传。并且根据时代背景，没有“版权”概念，怎么能责备他们侵权？
总之呢，高鹗与曹雪芹是没有什么关系的，而他对于《红楼梦》归根结底来说还是功大于过的，至少保存了《红楼梦》的完整性，并让它得以顺利出版，也可谓是大功一件。而他所续写的后四十回，随着时间的推移，可能也会被更多人所接受，我们也去细细的体味和静静的观望，历史终究会见证一切。
