说起北齐开国皇帝高洋，很多人应该都会想到这样一句话：“前半生天使，后半生魔鬼。”从史书上的评价来看，高洋的前半生，绝对可以与任何一个优秀帝王相提并论，因为他拥有优秀帝王所具备的一切品质。但后来的高洋，却变得越来越像昏君和暴君，而且他的疯狂和残暴程度，丝毫不逊于史书上的任何一位昏君和暴君。那么，高洋为什么会发生这么大的转变呢？这背后究竟是怎么一回事？
高洋性格的第一次转变
有一个非常著名的成语，叫做“快刀斩乱麻”，说的是高洋年幼时，他的父亲高欢想测试几个儿子的智力，就给每个儿子发了一堆乱麻，看谁整理得快，只见高洋拿出快刀直接砍下去，三下五除二就把麻整理好了，并说道：“乱者斩之！”
后来，等到高洋十二岁时，高欢又想考验几个儿子的应变能力，于是他就让一队兵马，突然袭击自己的几个儿子。面对这突然的变故，大家都吓得惊慌失措，唯有高洋率人冲过去与“敌人”作战。
因为高洋这两次表现，实在太过优秀，所以他的父亲高欢就认为，高洋比其他几个儿子都优秀。但是，高洋的这种优秀，却是昙花一现。因为后来的高洋，突然变得傻里傻气和懦弱可欺，以至于大家都认为，高洋从前的优秀，只是因为他脑袋缺根弦。
但是，等到高澄遇刺身亡，整个高氏家族内部，甚至整个东魏都六神无主之时，21岁的高洋突然站出来主持大局。此时的高洋，又突然换了一副面孔，变得极为精明强悍。大家这才明白，原来之前的高洋一直是在韬光养晦，他是为了保护自己免受高澄的猜忌。
接下来，高洋以其优异的表现，很快将高澄死亡所造成的混乱平静下来。当然，高洋作为帝国实际负责人的地位，也无可争议的奠定了下来。没多久，高洋又逼迫东魏孝静帝禅位，遂登基称帝，改国号为齐，史称北齐。
据史书上记载：高洋刚当皇帝时，励精图治，知人善任，朝廷内外肃然整齐；至于国家军政大计，则由自己独立决断，每次作战，总是亲临战场冲锋陷阵，所到之处战功卓著，被人称为“英雄天子”。当时的北齐帝国，也成为当时南北三个割据国家中最强大的一个。
高洋性格的第二次转变
高洋一共当了九年皇帝，前面五年时间里，他是以绝对英明的形象出现；而后面的四年时间，他则是以绝对疯狂和残暴的形象出现。
据记载，高洋的统治后期，他整日纵欲酗酒，不问国事，经常赤身裸体在大街上游行，而且还招纳一大批妇女进宫，供自己和亲信日夜放纵。最骇人听闻的是，他每逢喝醉了酒，必须杀人才能快乐，有一次他将自己的宠妃薛嫔无故杀死后，竟然取其骨当做琵琶弹奏。
从这些记载看，高洋绝对配得上昏君和暴君的称号。问题是，在高洋统治后期，他虽然昏庸和残暴，但北齐的政治却是清明的；而且西魏帝国见到高洋，仍然像猫见了老鼠一样害怕。
“高洋把政事委托给杨愔处理，杨愔总揽国务大权，尽心治理国家，所以当时人都说，上头的君主昏昧，下面的政治却清明。”《资治通鉴》“高洋到东山去游乐，饮宴间，忽然想起西魏还未平定，不禁怒火中烧，把酒杯摔在地上，把魏收叫过来，口述诏令，向远近四方宣告，将率大军讨平西魏。西魏闻讯，举国震恐，常常谋划着越过陇西避难。”《资治通鉴》
关键是，高洋活着时候，每到冬天，西魏的宇文泰就会派人刨开黄河的冰，以防止高洋派军队突然越过黄河；但等到高洋死后，宇文泰就不再干这种事了。
其实，单从北齐帝国在政治上和军事上的这些表现来看，它就绝不是一个昏庸和残暴的统治者可以做到的。因为一个强势的君主，如果他真的是昏庸和残暴，帝国的政治怎么可能清明呢？军事又怎么可能保持强盛呢？
从这层意义上说，高洋在军国大事上，其实一直都是非常清醒和明白的。他所谓的疯狂，应该只是表面上的行为，它的背后，实际上权谋的一种运有。
高洋疯狂背后的权谋
其实，高洋所运用的这种权谋并不稀罕，在《吕氏春秋》上就有过类似的记录。
据记载，宋王对宰相唐鞅说：“我杀过的人非常多，但是群臣却越来越不害怕我，这是为什么呢？”唐鞅回答说：“大王所降罪的人，都是坏人。降罪给坏的人，好的人自然不会害怕您。大王要是想让群臣都害怕您，就要不分好坏而杀之，那么群臣自然就会害怕你。”
这个故事中，唐鞅向宋王所传达的道理，就是想告诫他，不要让人摸清楚他做事的规律。因为人们一旦摸清楚你做事的规律，就可以去特意迎合你，可以做好准备来应对，这样大家自然不会害怕你。相反，如果大家摸不清楚你做事的规律，就会对你产生一种防不胜防的感觉。
从某种意义上说，这就是传说中的天威难测，而高洋种种疯狂行为的背后，其实就是不想让人摸清楚他做事的规律，希望让臣子们有一种天威难测的感觉。
比如，高洋杀他的宠妃薛嫔和她的姐姐，本身是很正常的事，但是高洋去做，人们就觉得不可理喻。
据记载，有一次高洋到薛嫔姐姐家吃酒，这位姐姐仗着高洋的宠爱，就求高洋让她的父亲当司徒，高洋大怒，说：“司徒这种官，也是随便授人的？”说完便亲自动手用锯子将她锯死。
接着，高洋想起自己在遇到薛嫔前，薛嫔曾在她姐姐家住过一段时间，于是高洋就以薛嫔与她姐姐的男人高岳不清不白为由，先把高岳毒死，然后又把薛嫔也给杀了，还让人把薛嫔的尸体肢解，自己抱着薛嫔的大腿骨，当琵琶弹。这种怪诞的表现，把在场的人都吓坏了。
客观来说，高洋杀害薛嫔姐妹的行为，虽然很残忍、疯狂，但是，如果从权力的角度来思考，一个女人这样公然干涉国家高级官员的任命，本身就是就是在挑战皇帝的权威，就是治她死罪也不冤枉。而且，高洋之所以杀她们，也是怀疑她们的这个行为背后是高岳授意。
对于高洋来说，高岳是他的叔叔，还是当时北齐最出名的宗室名将之一，而且高岳又是当年高欢手下的“四贵”之一。从某种意义上说，高岳不仅是强势的皇族亲王，还是北齐的元老重臣。这样一个是实权派人物，本身就是高洋重点打击的对象，更不用说他的女人还公然向高洋要官，这不是在找死是什么！
事实上，如果高洋杀薛嫔姐妹时，不是当场活活锯死，把其大腿拿来当作琵琶弹，而是让人直接拉出去杀掉，然后再告诉大家，妇女干预军国大事，是亡国的象征，所以为了警示后人，我把薛嫔姐妹给杀了。同时，高洋在杀高岳，也给他先按个意图谋反的罪名后再杀他。
如果高洋这样做，那后世人再说起高洋时，恐怕就不会认为他疯狂和不可理喻了吧！问题是，如果高洋这样做，别人很容易摸清楚他的套路，所以他偏偏就不按正常的套路出牌，因为他就希望人们都认为他是一个疯狂和不可理喻的人。
还有一件事也可以证明这一点，据《资治通鉴》记载，高洋曾骑着马奔驰，手里拿着槊矛三次指向斛律金的胸膛，斛律金站立不动，高洋便赏赐给他一千段帛。
表面上看，高洋的这个行为完全像个疯子、不可理喻，但其实呢，高洋是用这种方式来试探斛律金对他的忠诚。试想，如果斛律金在这段时间曾密谋过危害高洋的事情，那当他看到高洋这样对自己时，肯定会第一时间思考，我这些天密谋的事，是不是走漏了什么消息？如果是这样，斛律金恐怕很难做到神色坦然。
所以，当斛律金以这种坦然的态度面对时，高洋自然就相信，斛律金肯定没有干过对不起自己的事。当然，因为斛律金是帝国最重要的军政大佬，高洋这样对待他，实际上是非常不礼貌的，所以高洋马上赏赐他一大笔钱作为补偿。
试想，如果高洋通过正常手段来调查斛律金有没有干对不起自己的事情，比如皇帝们最常用的，派人把斛律金关进大牢里面调查，大家自然不会觉得高洋的行为有什么不可理喻。问题是，他以这种夸张的行为来试探斛律金，大家自然会觉得他像个疯子。
其实，恰恰正是因为高洋的这种疯狂行为，大家才很难去摸清楚他做事的规律，这样无形中就会让大家有一种天威难测的感觉，在这种背景下，大家就只能尽全力去忠于高洋，虽然这样做有时也会遭遇不幸，但除此之外，却找不出更好的方法。
