中国历史上几次分裂时代如春秋晋楚争霸，战国（秦楚之间）、三国（吴蜀对曹魏）、两晋南北朝（东晋对五胡，南朝对北朝）、五代，金南宋，其中除了五代外都出现过南北对峙的局面。五代时期一个特殊点就是，南方和其他乱世不同，南方争霸兼并并未出现一个最强者统一长江中下游地区，更别说一统长江流域。而是分裂为十国。
因此等南方第一代领导人和军队退出历史舞台，北方中原地区政权一旦腾出手来，收拾南方是轻而易举的。后唐刚灭后梁，就轻松灭前蜀，俯视南方各国。之后后周柴荣打南方也轻轻松松碾过去。到赵宋太祖就更不用说了。可以说能否打垮南方不是取决于南方而是取决于北方。
可以说五代中，在分裂的十国面前，北方中原是上国，是正朔所在，能想象春秋战国楚国、三国时期吴蜀、两晋南北朝时期南方在北方面前如此低落吗？五代应该说，南方经济地位继承唐朝空前发展，而南北力量差距却比之前几次乱世还要大。
究其原因，我个人认为最根本的一条，是南方没有统一。南方最强的两国，杨吴/后唐，一方面没有灭吴越，不得不和吴越分享江南经济核心区。一方面也无力争夺上游，湖南自立，江陵自立，北方政权稳固控制长江以北的江汉平原地区，尤其是襄阳这个重镇。长江中下游都四分五裂，更不要说福建和岭南以及交趾了。另一个前后蜀，其地盘局促于巴蜀盆地，比起诸葛亮时期的蜀汉深入南中可以说也是望尘莫及的。
关于为什么五代没能统一的问题，一方面是南方各个经济区普遍发展起来了，一方面，个人觉得更重要的是，长江中游江汉地区和长江下游江南地区都没能出现一个霸主。
长江中游具体来说，有资格争夺的一般是襄阳、江陵、武昌、湖南长沙四个地域，这其中，湖南经济还没发展起来，马殷是北方流寇入主，根基先天不足。而武昌杜传主要被下游杨行密狠打没有机会。江陵势力被南北暗算败亡，而捡了大便宜的赵匡凝又是二世祖，坐拥襄阳江陵两大重镇却被朱温轻易打垮让北方全取江汉江北地区。
长江下游来说，高氏身为当时名将其实最有机会，以当时各个地区还没整合的态势，他如果动作快甚至有一统南方问鼎中原的机会。然而自己作大死丢了性命也浪费了淮南崛起的机会。杨行密作为之后残酷战争中脱颖而出的淮南霸主，其实也是最有机会统一南方的，可惜时间太晚，困于两线乃至多线作战。
然而这其实不是问题，到杨行密死的时候，其实已经利用吴越自己内部兵变把吴越逼到了墙角。可惜他在最不该死的时候死了，然后杨吴少主虚弱陷入了内部斗争之中，吴越绝处逢生。从此杨吴虽然趁上游乱象取了江西，但是已经失去了消灭吴越一统长江下游的最好机会。
而之后从杨吴内部斗争中成为领导的徐温，本身善于权谋和治政，军事能力却很差，加上地位不稳定，因此处于派别人出征不放心，自己出征又不敢的局面，等到徐温死，徐氏完成代吴，新的南唐其实已经是二代接班，当年争霸战中的将校已经不是去世就是衰老，早已经错过了机会。
基本上，在古代，强兵是打出来的，南方长期陷入分裂，各大藩镇战争少又不和北方打，北方长期战争无力南下，这本身就意味着，北方军队战斗力将远远凌驾于南方，何况南方四分五裂，北方又已经全据江汉占据了非常有利的地利把淮河到秦岭一线中分为二了。
也因此，对于有人认为，石晋灭亡南唐不趁机北上是大失策，我不以为然，石晋灭亡只是因为中央军兵变，地方藩镇都还有力量，以南唐多年没有经过战争的军队，和吴越争福建未能全取，打湖南都得而复失，又没有花大精力去组建精锐骑兵，靠什么去和北方百战精锐的各个方镇争夺？
南唐真正的失策在于，没有利用北方长期无力南下的机会，全力进攻吴越，彻底打垮吴越，独霸江南核心区。江南都无力独霸，南唐自然也无力逆流而上夺取江汉江陵襄阳这些要地了。
如果从事后看，南方统一的唯一机会是杨行密多十年寿命，能够彻底打垮吴越，然后逆流而上，逐一消灭江西湖南，然后利用北方乱局夺取江陵和襄阳，然后南下岭南安南，统一长江中下游地区。然后对内强化集权，摆平各路将领，让少主顺利接班。至于是否进一步找机会灭蜀看情况，基本上做到这一步，以南方的国力和兵力，基本就立于不败之地了。
因此，可以认为，杨行密之死是五代的一个关键性的转折点。
然后，脑洞大开一下，如果杨行密不死，南方真的被杨吴统一，无论是否被南唐取代（内部问题），这样一个南朝自然可以和北方对峙形成第二次南北朝了，果真如此，后周柴荣和赵宋赵匡胤是否真有能力吃掉南方呢？
要知道随着唐朝经济的发展，五代经济进一步向南方倾斜，虽然还不能说南方已经决定性的凌驾北方之上，但是至少可以说，一个统一的南方其兵力财力绝不亚于北方。而当时北方面对的是契丹这个空前的强敌。
契丹在耶律德光入主中原失败后，睡王一度摆出放弃进军中原，坐享燕云的姿态，但是中原门户洞开本身，就意味着后周和北宋要以比历史之前北朝多得多的力量来守备北方防线。统一的南方可不是能够先南后北的软柿子。
而最迟到睡王死后，契丹对中原的威胁就可能转而加剧。那样等到宋太宗时期如果还没对南方取得决定性胜利。是否会出现两汉魏晋之后，第二次长期南北朝？
就是说从唐末一直到蒙古南下的第二次400年分裂呢？是否可以由此断言，杨行密之死也是整个中国历史的一个重要的转折点呢？毕竟北宋实现了一次局部的统一。如果不是如此，那这段历史的改变应该会相当巨大的。
个人认为，分久必合合久必分，但是历史从未注定第二次南北分裂不会持续较长的时期。当然，历史也没注定那一时期任何政治势力必然能一统天下，如果南方出雄主，那南方提前北方完成统一然后北伐局部统一这个可能也不能排除。
无论如何，五代在历次大分裂中，唯一一次南方未能有一个整合的政权和北方对峙这一点，对北方迅速完成局部统一这一点，意义重大。所以杨行密在关键的时刻死了，让南方错过了五代最后的统一机会，确实对天下形势很重要。
