天主教(catholic)是基督教的三大派别之一，亦称公教、罗马公教、罗马天主教。
传说基督教是公元一世纪，由耶稣在罗马帝国统治下的巴勒斯坦创立的。公元313年，罗马帝国西部皇帝君士坦丁一世发布“米兰敕令”后，基督教才成为官方认可的合法宗教。
天主教在全世界传播，其神职人员实行独身制，各修会形成其隐修制度，并且有一整套等级分明的教阶体制。
天主教在中国，截至2018年4月信徒约600万人，宗教教职人员约0.8万人，依法登记的宗教活动场所共有天主教教区98个，教堂和活动堂点6000余处，截至2017年9月，经国家宗教事务局批准设立的天主教宗教院校共9所。
西方教史
教会由耶稣一个人开始，已有25亿信徒。耶稣基督的降生改变了整个人类的历史，他从未离开过巴勒斯坦，他的门徒却遍布大地。
看圣教会的历史，回顾教会所走过的历程，正应验了他的主所说的话：“看，我将同你们天天在一起，直到世界的终结。”正是主耶稣自己在培育他门徒的信仰。
通常我们习惯性地把教会历史分为四个阶段：
一、古代教会：由主耶稣基督开始直到大圣额我略教宗（由主耶稣到公元590年：公元1—6世纪）主讲教会在罗马帝国的传播、受迫害及罗马的皈依。
二、中世纪教会；由590年－1517年，主要内容是日耳曼民族入侵，基督教在欧洲的传播，政教分离，1054年东西大分裂，及有关教宗首席权的问题。
三、近代教会：1517年至今（16世纪至21世纪），誓反教的产生，教会内部的改革，以及教会在亚、非、美洲的传播。
天主教在中国
元代，罗马教皇尼古拉四世派传教士来中国传教，30余年中教徒发展至3万余人，元朝覆灭后,天主教在中国绝迹。明代和清代前期，以利玛窦为代表的天主教传教士入华传教获得成功。
到清康熙年间,教徒已达15万人，但天主教会因中国人祭祖祀孔问题发生了“礼仪之争”，导致“百年禁教”。1840年鸦片战争之后，清政府被迫签订一系列不平等条约。根据条约有关条款,中国被迫取消了“教禁”,为西方列强在中国的传教活动规定了种种特权，天主教在中国得到很大发展。
新中国建立后，中国天主教界的爱国人士号召广大天主教徒行动起来，清除中国天主教界的帝国主义分子及其影响，实现中国天主教的自立革新。1957年，中国天主教爱国会成立。同年开始，中国天主教实行了自选自圣主教，使长期以来为国外势力操纵的中国天主教成为中国天主教界自办的宗教事业。
1980年，中国天主教教务委员和中国天主教主教团在北京成立，中国天主教独立自主、自办教会事业向前推进。全国性天主教团体是中国天主教爱国会和中国天主教主教团，简称“一会一团”。
截至2018年4月，中国的天主教信徒约600万人，宗教教职人员约0.8万人。依法登记的宗教活动场所共有天主教教区98个，教堂和活动堂点6000余处。截至2017年9月，经国家宗教事务局批准设立的天主教宗教院校共9所。
