古代印度是人类文明的发源地之一，在文学、哲学和自然科学等方面对人类文明作出了独创性的贡献。在文学方面，创作了不朽的史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。在哲学方面，创立了“因明学”，相当于今天的逻辑学。
在自然科学方面，最杰出的贡献是发明了世界通用的计数法，创造了包括“0”在内的10个数字符号。所谓阿拉伯数字实际上起源于印度，只是通过阿拉伯人传播到西方而已。公元前6世纪，在古代印度还产生了佛教，后来先后传入中国，越南，日本，泰国，缅甸等。
所谓文明是人类发展史上的特殊阶段，是人类脱离动物界后进一步脱离了原始野蛮状态的阶段。进入文明有以下四个标准。
第一，建立了至少能容纳五千人的城市。第二，要有文字，没有文字人类的思想积累和经验就很难存留和传播。（此条略有争议；玛雅文明的继承者——印加文明就没有文字，仅采用奇普（结绳记事）记录信息。）
第三，要有复杂的礼仪建筑，这些建造不是为了生活需要而建造的，而是为了精神宗教的、政治的或者经济的原因而特别建造的一种复杂的建筑。比如站在已经建造了4700年前的埃及金字塔前，你感受到的绝对不是蒙昧而是文明。第四，要有冶金术，由石器时代进入了金属时代。
古印度文明最早在印度河流域兴起，昌盛于公元前1800～前600年间，为印度著名的吠陀时代，古印度文明是人类文明的发源地之一。
古印度最早发源于印度河流域，且人类迄今为止而知道的最早兴起时间是在公元前23世纪~前18世纪，且主要文明代表遗迹为摩亨佐·达罗和哈拉帕遗址，可是由于不明所以的原因导致最早兴起的这个文明就此消失了，所以说古印度是一个地区是因为并不是有单纯的某种人类而构成的文明。
作为四大文明古国之一，古印度的历史也是十分多灾多难的，不断有着外敌入侵。不过或许也正是因为这样，才使得印度像是个大熔炉一般包容、糅合了各式各样的文化，形成了它专属的独特文化。它虽然与现如今的印度同名，但古印度却并非仅是印度，它是由印度、巴基斯坦等国家共同组成的，所以它有着十分丰富的文化底蕴。
古印度文明相较于其他文明最独特和伟大的成就有以下三项。
一，发明了印度数字。阿拉伯数字由0，1，2，3，4，5，6，7，8，9共10个计数符号组成，阿拉伯数字最初由古印度人于公元前500年前后发明，大约公元9世纪由阿拉伯人传向欧洲，之后再经欧洲人将其现代化。
二，世界上第一个提出日心说——出自《阿利耶毗陀论》（公元499年成书）。三，创建了世界上最早的系统宗教——印度教（4000年前，与犹太教并列）。全印有约83%的人口信仰印度教。
印度教可以追溯到公元前16世纪雅利安人创立的婆罗门教，公元8世纪左右，商羯罗吸收了一些佛教和耆那教的教义，发展成为印度教。印度教”囊括了一神论、多神论、泛神论和无神论。
