买椟还珠是一个成语，最早出自战国时期韩非的《韩非子·外储说左上》。指买来装珍珠的木匣退还了珍珠；比喻取舍不当，次要的东西比主要的还要好。
原文
楚人有卖某珠于郑者。为木兰之柜，熏以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，缉以翡翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善买椟矣，未可谓善鬻珠也。
译文
有个楚国商人在郑国出售珍珠。他用木兰名贵木料做小盒子，用香料把盒子熏香，还用珠宝、玫瑰、翡翠来加以装饰。一个郑国人买走了这个盒子，却把珍珠还给了他。这真是善于卖盒子，不能说是卖珍珠啊。
成语典故
春秋战国时期，楚国有一个卖珠宝的商人，他经常来往于楚国与郑国之间，做些珠宝生意。有一天，他准备了一些珠宝，打算拿到郑国卖。为了招揽顾客，卖上好价钱，他便想到了一个好办法。他选了一些上等的木材，找工匠做成一个个精致新颖的木盒子，并且请技艺高超的雕刻师在盒子的外面刻上各种各样美丽的花纹。
同时，他选用不同名黄的香料，把做好的盒子重得香气述人。盒子完工之后，看上去金光闪闪，闻上去芬芳迷人，真是不可多得的艺术品。他想，要是把珠宝放到这些盒子里，肯定能吸引郑国人，说不定他们会抢看买他本人的珠宝，到时候就能大赚一笔。
这个珠宝商人小心翼翼地把珠宝放进特意做好的盒子里，带着这些珠宝，满怀信心地动身去了郑国。抵达郑国之后，他在一条热闹非凡的街市上展出了他的珠宝。果真不出所料，展出没多久，很多郑国人便都固拢过来欣赏他盛放珠宝的盒子。眼见客人越聚越多，他心中暗暗高兴，以为肯定能赚到不少钱。
令他感到意外的是，这些郑国人感兴趣的并不是他的珠宝，而是装珠宝的木盒子。他们两个一堆三个一伙，议论的话题都是盛放珠宝的木盒子，样式多么特别，装饰多么美丽。这不免令他紧张起来，额头上冒出细汗。为了把众人的视线转移到珠宝上去，珠宝商扯开嗓子叫卖着，推销他的珠宝有多好有多漂亮，可是周围的人个个充耳不闻，还是关心那些盛放珠宝的木匣。
这时有个郑国人拿起盒子，仔细端详了一番，喜爱得不得了，便想出高价买下它。珠宝商看到终于有顾客上门了，激动不已。经过一番讨价还价后，郑国人把钱交给了珠宝商，就带着盒子走了。可是他刚走了没几步，却又折回来了。珠宝商以为他改变了主意，想退掉珠宝。
谁知那人走到珠宝商面前，小心翼翼地打开盒子，取出里面的珠宝递给珠宝商说：“刚才走得匆忙，竟然没发现盒子里有颗珠宝。这肯定是先生您放到里面去的，我是专程来归还珠宝的。”
郑国人把珠宝还给珠宝商之后，便高高兴兴地离开了，走的时候嘴里还在小声地嘀咕着：“这木匣太漂亮了，这可是让我赚到了。”珠宝商拿着郑国人还回来的珠宝，惊讶得合不拢嘴。他还以为那人喜欢的是他的珠宝，没想到是他准备的木盒子太过精致，竟然抢了珠宝的风头，这着实让珠宝商苦笑不已啊！看来自己并不适合卖珠宝，更适合卖木盒子。
成语出处原文的真实旨意
几乎所有的辞书，都收录“买椟还珠”，释义也大体相同。《辞源》释为“去取不当”；《辞海》释为“舍本逐末，取舍失当”等。以商务印书馆《汉语词典》的释文为例：“《韩非子》记载：有个楚国人把珍珠装在木匣子里，到郑国去卖。有个郑国人认为匣子漂亮，就买下木匣子，把珍珠还了卖主。比喻取舍不当，抓了次要的，丢了主要的。”
《韩非子》的原意并非上述释义所述。从《韩非子·外储说左上》的内容看，这位楚国的珠商，花了那么多的资金和精力去美化珠盒，以至郑国的顾客把漂亮的盒子买走了，而没有买走他所要推销的珍珠。《韩非子》批评这位楚人“可谓善卖椟也，未可谓善卖珠也”，而完全没有指责郑人“买其椟而还其珠”。现行成语及其释义，却把原书对楚人鬻珠的批评，变成了对郑人买椟还珠的批评。颠倒了《韩非子》的原义。
再看《韩非子》用这个故事（以及秦佰嫁女的故事）讽喻的是什么。原书批评的是学者们以浮夸的辩辞淹没经世致用的理论，完全没有指责读者欣赏其词章的文采，而现行成语及其释义，却把原书对学者以文害用的批评，变成了批评受众的取舍不当，显然也完全违背了原著的旨意。
《韩非子》已经给了这个寓言一个准确名称：“楚人鬻珠”。后来人们把它改为“买椟还珠”，真所谓名不正则言不顺，这个寓言的情节、主旨跟着也都变味了。可见，现行成语“买椟还珠”，无论其命名，本来意义，还是引申意义，都是对《韩非子》的错误解读。
