伊斯兰教由阿拉伯地区性单一民族的宗教发展成世界性的多民族信仰的宗教，是阿拉伯伊斯兰国家通过不断对外文化交流、广泛传播的结果。
13世纪中期随着异族的入侵，帝国境内东、西部诸多地方割据王朝的独立，阿拉伯帝国解体。中世纪晚期，伊斯兰世界并立着奥斯曼、萨法维、莫卧儿三大帝国；其中奥斯曼帝国版图和影响最大。史称“伊斯兰教第三次大传播的时期”。
18世纪中叶以后，西方殖民主义者相继侵入伊斯兰世界，许多国家逐步沦为殖民地和半殖民地。伊斯兰世界各国人民在“圣战”和教派运动的旗帜下，多次掀起反抗殖民压迫的民族斗争，给殖民主义者以沉重打击。二次世界大战后，各伊斯兰国家相继独立，大致形成当今伊斯兰世界的格局。伊斯兰教在各个历史时期的传播和发展，有着不同的特点。
四大哈里发(632～661)时期。632年，穆罕默德逝世后，由他的—最亲近的门弟子艾布•伯克尔、欧麦尔、奥斯曼、阿里先后继承他的事业，称“哈里发”(意为安拉使者的继承人)。四大哈里发执政的30年间，对伊斯兰教的传播和发展作出了重大贡献。
艾布•白克尔执政期间，平息了也门南部、叶麻麦、哈达拉毛及巴林东部以伪先知图莱哈、穆赛利迈、赛贾赫(女)等为首所发动的武装叛乱，征服了变节者，重新统一了阿拉伯半岛，巩固了麦地那政权。同时建立了一支强大的军队，开始对外征战和扩张。
欧麦尔执政时，乘波斯、拜占庭连年战争力量削弱之机，先后征服了叙利亚、巴勒斯坦、伊拉克、波斯、埃及等地，并采取凡归信伊斯兰教者免交人丁税的政策，吸引被征服地的居民多改奉伊斯兰教，使伊斯兰教发展成世界多民族信仰的宗教。他初步确立了国家的行政管理制度、司法制度、军事制度、土地制度和年俸分配制度。他还制定了伊斯兰教历，以622年7月16日作为纪年元旦，以纪念穆罕默德由麦加迁徙麦地那这一重要历史事件。
奥斯曼执政时，继续西进征服北非，攻占伯尔克、的黎波里、迦太基；在东部征服亚美尼亚，重新平定了波斯和呼罗珊地区的叛乱，远征军在中亚到达巴尔赫、喀布尔和伽色尼，并促使这些地区的众多居民改奉子伊斯兰教。为统一伊斯兰教思想、指导宗教活动和立法，在艾布.伯克尔时所辑录的《古兰经》原抄本的基础上，经再次搜集、反复对照、核订和考证、编纂成奥斯曼定本《古兰经》，为伊斯兰教和阿拉伯语向世界的传播提供了经典依据。阿里执政时，因伊斯兰教上层领导集团争夺哈里发权位的斗争进一步激化，导致了穆斯林之间的内战，发生了骆驼之战、隋芬之战和纳赫拉万战役，出现了彼此对立的政治派别，此后，伊斯兰教在政治和宗教思想上陷于分裂。661年，阿里被刺后，四大哈里发时期结束，继之而起的是以家族掌权的王朝时代。
伍麦叶王朝(661～750)时期。661年，由伍麦叶家族出身的穆阿维叶(600～680)所创建，定都大马士革。王朝在稳定局势并残酷镇压了异己力量的反抗后，从7世纪中叶起，继续大规模向外扩张。在东部，沿波斯前进，先后占领了阿富汗和印度西北部，继而征服了外高加索，控制了中亚大部分地区，势力直达帕米尔高原。在西部，首先占领迦太基，后征服了马格里布地区，消灭了拜占庭在北非的残余势力，柏柏尔人接受了伊斯兰教。711年，以柏柏尔人为主力的阿拉伯军队，渡过直布罗陀海峡进攻西班牙的西哥特王国，占领比利牛斯半岛大部分地区，将伊斯兰教传入西南欧。
732年，阿拉伯军队袭击高卢(今法兰西共和国)西南部，战败后撤回比利牛斯山以南，伊斯兰教向西方的传播，遂到此为止。8世纪中叶，其版图东起印度河流域，西临大西洋，北界咸海，南至尼罗河，成为地跨亚、非、欧三洲的大帝国。在政治上；改哈里发的选举制为世袭制，使哈里发国家成为一个君主专制的封建国家。
在经济上，游牧的阿拉伯人开始迁徙新征服的地区，由游牧转入定居；从事农耕和经商。分封土地、统一币制、完善税收，封建制度进一步发展。在文化上，王朝法定阿拉伯文为官方和各地通用的语言，促进了阿拉伯语的广泛传播。吸收被征服地区，包括希腊、拜占庭、波斯、印度等地的先进科学与文化，开始形成多民族的“阿拉伯-伊斯兰文化”。在宗教上，采取减免人丁税，招募军队等政策，鼓励异教徒改奉伊斯兰教。在各地兴建庄严的清真寺，作为宗教活动和教育的中心，著名的有大马士革伍麦叶清真寺、耶路撒冷的阿克萨清真寺、凯鲁万的欧格白清真寺等，并附设有宗教学校，赐封有大量瓦克夫土地。以《古兰经》和圣训立法，向各地派出教法官和传教师，主持司法和宗教活动。反映政治和宗教思想斗争的各种派别相继出现。什叶派等派别形成。
王朝末期，统治者横征暴敛，宫廷生活腐化，各种社会矛盾日趋尖锐，哈瓦利吉派和什叶派多次举兵反抗，各地爆发了大规模的人民起义。750年王朝被呼罗珊艾布•穆斯林领导的起义所推翻。由穆罕默德叔父阿拔斯的后裔艾布•阿巴斯夺取了哈里发地位，建立了阿巴斯王朝。
阿拔斯王朝(750～1258)时期。750年，由艾布•阿巴斯(722～754)所创建，定都巴格达。在政治上，哈里发自诩为“安拉在大地上的影子”，奉行宗教和世俗并重的政策。承袭波斯的行政管理制度，加强中央集权制，哈里发为最高领袖。由于任用波斯人担任首相，使波斯人取得了实际的统治地位。以哈里发为首的官僚体制，代替了阿拉伯的贵族统治。9世纪中叶后，由于王朝实行封建分封制，各地总督和封建主割据一方，帝国逐渐四分五裂。10世纪时，北非、埃及什叶派的法蒂玛王朝、西班牙的后伍麦叶王朝同阿拔斯王朝形成三足鼎立的局面。945年什叶派的布韦希王朝入主巴格达，哈里发仅保留宗教领袖的地位。1055年，塞尔柱突厥人进入巴格达，哈里发成为塞尔柱素丹手中的傀儡。继之而来的是十字军东侵和蒙古人的西征，阿拔斯王朝终于在1258年被蒙古旭烈兀所灭亡。
奥斯曼帝国(1299～1922)时期。13世纪初，奥斯曼土耳其人在中亚细亚兴起。1299年，其部落首领奥斯曼一世称苏丹，正式建立奥斯曼国家。1453年，素丹穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡，灭拜占庭帝国，并迁都于此，更名为伊斯坦布尔。15世纪末，帝国已占领整个小亚细亚及巴尔干半岛，将伊斯兰教传入西南欧地区。16世纪是帝国的强盛时期，其疆域已包括以前的拜占庭帝国和阿拉伯帝国的大部分领土，成为横跨亚、非、欧三大洲的伊斯兰帝国。
近代，伴随着西方殖民主义的入侵和本国资本主义生产关系的不同程度发展，西方的政治法律思想、科学文化及生活方式渐渐渗透和传入一些伊斯兰国家，使其社会生活、宗教信仰、价值观念、文化传统等均发生了激剧的变化，受到世俗化和西方文化的冲击和挑战。面临伊斯兰社会重大变革和危机，为寻求伊斯兰世界发展的出路和去向，以捍卫国家独立和摆脱经济文化落后的状况，遂相继出现了复古主义、泛伊斯兰主义、现代主义和伊斯兰社会主义等不同色彩的伊斯兰社会思潮及运动。旨在复兴伊斯兰教，维护伊斯兰教的文化传统，使伊斯兰教与现代生活相协调，以适应社会经济发展的新变化。
