阿育王的知名度在古印度帝王中是无与伦比的。早年好战的阿育王信奉了佛教，为佛教在印度的传播与发展做出了巨大的贡献。请看今天凤凰网佛教的《佛教故事》，在等级制度森严的印度如何教导大臣尊重别人，特别是那些低种姓的人。
阿育王是古印度孔雀王朝著名的弘扬佛教的国王，他为人谦让，颇受百姓拥戴。大臣耶赊见他礼敬比丘，心里总不是滋味，劝谏说：“比丘大多属于贱杂种姓，何必对他们讲什么礼敬呢？”阿育王默然不语。
事过两天，阿育王召集全体大臣，下了一道旨令：“你们每人都去找个动物的头，拿到集市上去卖。不过只能找自然死去的动物的头。”随即阿育王又逐一挨近每位大臣，或令找死马的头，或令找死牛的头……走近耶赊时，对他说：“你找一个死人的头，然后赶快拿到集市上去卖。”
市民争着买走动物头，手中提着动物头的大臣，很快完成了阿育王交给的任务。耶赊手里提着的人头却无人光顾，还被不少市民咒骂，指着耶赊说他是夜叉恶鬼。
耶赊狼狈不堪地来到阿育王面前说：“这人头卖不出去，我还遭人咒骂呢！”阿育王回答说：“卖不出去，就把人头送给想要的人吧！”
耶赊又一次手提人头到了集市，大声吆喝：“送人头呀！送人头呀！谁要人头就拿去吧！”集市上的人听了，个个投以愤怒的目光，接着纷纷围了过来，骂得耶赊不敢抬头。耶赊垂头丧气地又来到了阿育王面前，说：“这个人头恶贱，送都送不掉！”阿育王问：“只是这个人头恶贱吗？”耶赊答曰：“所有的人头都恶贱。”
阿育王再问：“我的人头也恶贱？”耶赊不敢回话。
阿育王追问：“我决不问罪，你照实说吧，我的人头是否恶贱？”耶赊颤栗地说：“是，国王的人头也恶贱。”
阿育王切入正题，厉声说：“照你说，人头不论贵贱同样恶贱，那你为何总是自持高贵种姓呢？为什么要我不礼敬比丘呢？”
耶赊被阿育王教训得脸上红一阵白一阵的。阿育王又诚恳地说：“不论出身门第如何，重要的在于行德积善才能使人尊贵，卑鄙行恶只能使人卑贱。你回去好好想想吧！”
节选自《镜花水月——佛教譬喻·故事和传说》2003版
